공군, 美 인도적 '크리스마스 공수작전' 참가…섬에 생필품 공수

공군 제15특수임무비행단에서 열린 ‘크리스마스 공수작전’ 출정식에서 참가 장병들이 성공적인 훈련을 다짐하며 기념촬영을 하고 있다. (사진=공군)

[이데일리 김관용 기자] 우리 공군이 29일부터 내달 12일까지 미 태평양공군사령부가 주관하는 인도주의적 지원 작전 ‘크리스마스 공수작전’(Operation Christmas Drop)에 참가한다.

크리스마스 공수작전은 미 공군이 실시하는 작전 중 가장 오래된 인도적 지원 작전이다. 1952년 괌 남쪽의 마이크로네시아(Micronesia) 지역 섬 주민들을 위해 생필품을 공수하며 처음 시작됐다. 미 공군은 매년 12월 작전을 지속해왔다.

대한민국 공군은 인도적 지원 역량을 강화하고 참가국 간 협력을 증진하기 위해 작년부터 미 공군의 초청에 따라 훈련에 참가했다. 한국·미국·일본·호주·뉴질랜드 공군이 참가하는 올해 훈련에는 제15특수임무비행단 소속 C-130 수송기 1대와 조종사, 정비사 및 지원 요원으로 구성된 30여 명이 투입됐다.

공군 제15특수임무비행단에서 열린 ‘크리스마스 공수작전’ 출정식에서 참가 장병들이 성공적인 훈련을 다짐하며 출정신고를 하고 있다. (사진=공군)

훈련단은 이날 서울기지를 이륙하여 미 괌 앤더슨 공군기지에 도착해 사전훈련을 실시했다. 이어 12월 4일부터 9일까지 진행되는 본 훈련에서는 3회에 걸쳐 마이크로네시아 지역 10여 개 섬에 의약품, 의류, 생활필수품 등의 물품을 공수한다.

공수작전은 수송기에 탑재한 화물을 낙하산을 장착해 저고도에서 해변으로 공중투하하는 방식으로 진행된다. 훈련단은 구호물자를 직접 포장·하역하고 공수하는 작전을 직접 수행하면서 다국적 공군과의 연합 공수작전 능력을 향상시킨다는 계획이다.

기동정찰사령부 작전훈련처장 이덕희 대령은 “이번 훈련은 새로운 임무환경에서 공군의 공중투하능력을 검증하고 공중기동기 장거리 작전 수행능력을 향상시키는 계기가 될 것”이라며 “국제사회의 일원으로서 인도적 지원과 구호활동을 실천하는 대한민국의 위상과 국격을 높이는 데 기여하겠다”고 말했다.