“中, ‘제로코로나’ 느린 완화 검토…내년 말 정상화 전망”

[이데일리 김윤지 기자] 중국이 ‘제로 코로나’ 정책을 점진적으로 완화하는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 소식통을 인용해 7일(현지시간) 보도했다.

베이징에 위치한 코로나19 핵산(PCR) 검사소(사진=AFP)

소식통은 중국 정부가 현재 ‘제로 코로나’ 정책을 고수하고 있으나 비용 부담이 가중되고 있어, 공중 보건과 공산당 지지를 위해 리오프닝(재개방)을 위해 드는 잠재적인 비용을 저울질 하고 있다고 말했다. 단 리오프닝에 대한 구체적인 목표 시기 없이 느린 속도로 신중하게 진행될 가능성이 크고, 정상화 시기는 내년 연말께가 될 것이라고 WSJ은 내다봤다.

한때 시장에서는 지난달 열린 중국 공산당 제20차 전국대표대회(당대회)를 중국의 리오프닝 전환점으로 기대했으나, 중국 정부는 지난 5일 중국 정부는 기자회견을 통해 ‘제로 코로나’ 정책 지속 의지를 재확인했다.

“해외 입국자 격리 축소 등 논의”

그럼에도 ‘제로 코로나’ 정책 일부 완화를 위한 논의가 이뤄지고 있다고 WSJ는 전했다. 현재 중국은 해외 입국자에 대해 시설 격리 7일과 자택 격리 3일 등 총 10일 격리 정책을 실시하고 있는데, 소식통은 내년 초에는 이 기간이 총 7일로 줄어들 가능성이 있다고 전했다.

또 소식통에 따르면 중국 당국은 경제적 비용 탓에 이르면 이달 내 핵산(PCR) 검사 빈도를 줄일 수 있다는 점을 관련 소매유통 업체들에게 알렸고, 전국에 설치된 수천 개에 달하는 PCR 검사소도 축소할 계획을 세우고 있다. 현재 중국 전역에서는 적어도 72시간마다 PCR 검사를 해야 아파트, 상점, 식당 등의 출입이 가능하고 대중교통을 이용할 수 있다.

이 밖에도 세계보건기구(WHO)가 코로나19에 대한 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 해제하면, 코로나19를 A급이 아닌 B급 전염병으로 분류하고 방역 정책을 완화하는 방안을 중국 정부가 구상하고 있다고 소식통들은 전했다. 이들은 중국 정부가 최근 몇 달 동안 WHO와 긴밀하게 접촉하고 있다고 덧붙였다. WHO 비상위원회는 국제 보건 규정에 따라 3개월마다 PHEIC 유지 여부를 재검토한다. 지난 10월 열린 회의에서 WHO는 코로나19에 대한 PHEIC를 해제하기 아직 이르다고 결정했고, 다음 관련 회의는 내년 1월에 열린다.

WSJ은 중국의 엄격한 방역 정책이 완화되기 위해서는 고령층의 백신 접종률 증가, 코로나19 치료제에 대한 접근성 개선 등이 중요하다고 짚었다.

골드만삭스는 이날 투자 노트를 통해 “중국의 ‘제로 코로나’ 정책에 따른 비용 증가를 고려할 때 모든 상황은 리오프닝을 위한 준비의 시작으로 가늠할 수 있다”면서도 “고령층 백신 접종률이 여전히 낮은 데다 미접종자의 사망률이 높은 홍콩의 공식 자료를 감안하면 실제 중국 본토 리오프닝은 수개월이 소요될 것”이라고 내다봤다.