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방문 시점은 예브게니 프리고진이 이끄는 와그너 그룹이 지난 24일 러시아 내 무장반란을 일으키기 전인 것으로 알려졌다.
익명을 요청한 미국 정부 당국자는 “번스 국장아 이번 방문에서 ‘정보 공유를 통해 우크라이나가 러시아의 침공에 맞설 수 있도록 도울 것’이라는 미국의 기존 입장을 재확인했다”고 전했다. 또한 “방문이 반격 작전과 관련해 전술적 조언을 해주려는 차원에서 이뤄진 것은 아니었다”며 “정보 관련 현안 논의가 주된 목적”이었다고 이 관계자는 설명했다.
우크라이나 고위 관료들은 러시아가 점령한 우크라이나 남부 지역에 대한 탈환 의지를 강력히 피력하면서 반격 계획에 대해 설명한 것으로 전해졌다.
또한 우크라이나군이 반격 작전에서 뚜렷한 성과를 낼 경우 향후 어떤 협상에서든 더 나은 결과를 낼 수 있을 것이라 희망한다는 뜻도 전한 것으로 알려졌다.
워싱턴포스트(WP)는 “우크라이나 측이 ‘러시아 점령지를 탈환하고 연말까지 러시아와 평화 협상을 벌일 것’이란 입장을 설명했다”고 보도했다.
WP는 “우크라이나 전쟁 상황을 잘 아는 소식통을 인용해 ”우크라이나 당국자들은 가을까지 상당한 영토를 탈환하고, 포병과 미사일 시스템을 크림반도 경계선 근방으로 이동한 뒤 우크라이나 동부로 더 진격할 것이라는 자신감을 피력했다”고 전했다.
한 우크라이나 고위 당국자는 “러시아는 위협을 느낄 때만 협상할 것”이라고 말했다. 다만 번스 국장이 우크라이나의 이같은 계획을 어떻게 평가했는지에 대해선 구체적으로 알려지지 않았다.
한편, 월스트리트저널(WSJ)은 “번스 국장이 세르게이 나리시킨 러시아 대외정보국(SVR) 국장에게 전화를 걸어 미국이 바그너 그룹의 무장반란에 관여하지 않았다는 사실을 직접 설명했다”고 보도했다.
조 바이든 미국 대통령도 백악관 연설에서 직접 “우린 아무런 관련이 없다”고 강조하기도 했다.
앞서 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 지난달 27일 현지 언론과 인터뷰에서 바그너 반란에 서방 국가가 연루됐는지 여부를 조사 중이라고 밝힌 바 있다.
