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목격자들은 이날 오전 10시쯤 독립기념일 행사가 시작한 지 10여분 뒤 총격이 시작됐다고 말했다. 총성이 울리자 수백 명의 행진 참가자들이 의자와 유모차 등을 내팽개치고 대피했다.
경찰은 용의자가 인근 건물 옥상에서 행렬을 향해 무차별 총기 난사를 한 것으로 보고 추정 중이다. 경찰은 한 건물 옥상에서 용의자가 사용했을 것으로 추정되는 고성능 소총 1정을 발견했다.
크리스 오닐 하이랜드파크 경찰 현장 지휘관은 “용의자는 대략 18~20세 나이의 백인 남성”이며 “흰색 혹은 푸른색 티셔츠를 입었고 검은색 장발에 작은 체구”라고 설명했다. 지금까지는 용의자 1명이 벌인 단독 범행인 것으로 파악된다.
하이랜드파크 총격 사건으로 이날 노스브룩, 에버스턴, 디어스필드, 글렌코 등 시카고 북쪽의 주변 지역들의 독립기념일 행사가 취소됐다.
지난 5월 뉴욕주 슈퍼마켓 총격으로 10명, 텍사스주 초등학교 총격으로 21명이 각각 사망한 사건의 용의자 모두 18세 백인 남성이었다.