코로나 재유행 둔화에…방역조치 4급 전환 가능성

[이데일리 황병서 기자] 최근 코로나19 유행이 둔화하면서 이르면 이달 내 코로나 감염병 등급이 2급에서 4급으로 하향 조정될 가능성이 커지고 있다.

코로나19 확진자가 6주 연속 증가세를 보이는 가운데 지난 8일 서울 동작구보건소 선별진료소에서 시민들이 검사를 받고 있다.(사진=김태형 기자)

20일 방역당국 등에 따르면 국가 감염병 위기대응 자문위원회는 이같은 사안을 놓고 오는 21일 회의를 연 뒤, 코로나 중앙사고수습본부(중수본)는 오는 23일 코로나 4급 전환과 2단계 일상 회복 조치를 결정·발표할 것으로 예상한다.

코로나 등급이 4급으로 낮아지고 2단계 방역 완화가 시행되면 감시체계는 전수감시에서 양성자 중심의 표본감시로 전환된다. 확진자 수 집계도 중단된다.

앞서 정부는 코로나 감염병 등급을 하향 조정하는 근거가 되는 감염병 예방 및 관리에 관한 법률(감영병관리법) 개정 공포안을 지난 1일 국무회의에서 통과시켰다. 4급 하향 고시 개정 절차도 진행했다. 코로나 4급 하향과 함께 코로나19 위기 단계 조정 로드맵 2단계가 함께 시행될 예정이다.

당초 감염병 위기대응 자문위원회는 지난 7일 열리기로 했다. 하지만 코로나 유행이 확산하면서 방역 완화를 늦추자는 정부 안팎 의견이 커지며 일정이 늦춰졌다.

최근 코로나 재유행이 다소 꺾이며 관련 작업에 속도가 붙는 모양새다. 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이달 둘째 주(6~12일) 신규 확진자 수는 34만 9270명으로 전주 대비 0.8% 증가했다. 직전 주 대비 확진자 수 증가율은 7월 셋째 주부터 35.8%→23.7%→10.4%→0.8%로 계속 감소했다. 코로나 유행을 가늠할 수 있는 감염 재생산 지수는 1.04로, 이전 3주(1.19→1.19→1.09)에 비해 줄어들었다.

다만, 의료체계 전환 준비도 등 일부 변수에 따라 4급 전환 시행 시점이 조금 더 늦어질 수 있을 것으로 보인다. 일상회복 2단계로 조정하면 코로나 검사비와 치료비 지원이 중단되는데, 의료계에서는 비용을 중단하면 환자들이 검사를 꺼려 유행 확산에 영향을 줄 것이라고 우려하고 있다.

새로운 변이의 등장도 부담 요인으로 꼽힌다. 세계보건기구(WHO)가 최근 감시 대상에 추가한 BA.2.86 변이는 스파이크 단백질의 돌연변이 수가 BA.2보다 30여 개나 많아 면역 회피 능력이 크다.