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홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 5일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 예선 B조 1차전에서 팔레스타인과 0-0으로 비겼다.
이로써 한국은 3차 예선 첫 경기를 무승부로 시작하게 됐다. FIFA 랭킹 23위 한국은 96위 팔레스타인을 상대로 승리하지 못하며 본선을 향한 험난한 길을 걷게 됐다. 한국은 오는 10일 오만 원정에서 첫 승리에 재도전한다.
이날 김민재는 중앙 수비수로 선발 출전해 무실점에 이바지했다. 다만 경기 종료와 함께 곧장 서포터즈석으로 향한 뒤 팬들과 대화를 나눴다.
경기 후 공동취재구역(믹스드존)에서 만난 김민재는 “심각하게 생각하시는 거 같은데 그냥 선수들을 응원해 주셨으면 좋겠다고 말씀드렸다”라고 전했다. 그러면서 “사실 우리가 시작부터 못 한 건 아니지 않느냐”라고 반문한 뒤 “왜곡해서 제 사회관계망서비스(SNS)에 찾아오셔서 그런 말씀 하시는 분들이 있다”라고 말했다.
그는 “못하기를 바라고 하시는 부분들이 아쉬워서 말씀드렸다. 공격적으로 말씀드린 건 아니다”라며 “말씀드리고 싶어서 했고 심각한 분위기 아니었고 그렇게 받아들이시지 않으셨으면 한다. 생각하기 나름이니깐 그렇게 받아들이실 분들은 그렇게 받아들이시면 될 것 같다”라고 밝혔다.
잔디 상태에 대해선 “잔디도 많이 안 좋긴 했지만 그것도 경기의 일부분”이라며 “그걸로 변명하고 싶진 않다”라고 말했다. 또 경기 중 홍명보 감독을 향해 지속해서 나왔던 야유가 영향을 미쳤냐는 물음에도 “그걸로 변명하고 싶진 않다”라며 “개인적으로 조금 아쉬웠다”라고 전했다.
김민재는 “분위기가 안 좋은 와중에서 팬들께서 와주셔서 응원해 주셨는데 선수들 모두 감사하게 생각한다”라며 “제가 (관중석에) 찾아간 것에 대해서 안 좋게 생각하시는 분들은 그렇게 생각하셔도 되는데 전혀 그런 의도는 없었다”라고 말했다. 이어 “당연히 선수들이 잘해야 했는데 그러지 못해서 죄송스럽다”라고 덧붙였다.
팬들의 야유가 선수단을 아닌 대한축구협회와 홍 감독을 향한 것이라는 말에는 “경기 시작하기 전에 들리니깐 아쉬워서 말씀드린 거다”라고 답했다.
