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‘이브닝 스탠다드’는 1일(한국시간) “토트넘의 주장 손흥민은 팀이 경기 초반 출발이 더디다는 지적에 반박했다”라고 전했다.
토트넘은 전날 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 30라운드 안방 경기에서 루턴 타운에 짜릿한 2-1 역전승을 거뒀다.
풀럼전 완패 후유증을 털어낸 토트넘(승점 56)은 5위를 유지했다. 한 경기 덜 치른 상황에서 4위 애스턴 빌라(승점 59)와의 격차는 3점이다.
이날 경기 시작 3분 만에 선제 실점한 토트넘은 후반전에만 2골을 몰아넣으며 역전승을 거뒀다. 후반전에 교체로 투입된 브레넌 존슨이 상대 자책골을 유도했고 손흥민의 결승 골을 도우며 역전승의 일등 공신이 됐다.
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여기에 빌라전 한 경기를 빼곤 모두 선제 실점하며 끌려갔다. 같은 기간 4승 2패를 거뒀으나 전반전에 득점이 나왔다면 또 선제 득점이 이뤄졌다면 더 높은 승률을 기록할 수 있었다는 아쉬움이 있다. 반면 3번의 역전승을 일궈낸 토트넘의 뒷심이 그만큼 강하다는 증거이기도 하다.
손흥민은 토트넘의 느린 경기 출발로 어려움을 겪는다는 지적에 “그건 좀 가혹한 평가 같다”라고 반박했다. 그는 “축구는 90분 동안 진행되고 우리고 최대한 빠르게 득점하고 싶다”라며 “모든 선수가 후반전에 기회를 만들기 위해 열심히 노력했다”라고 설명했다.
그러면서 “난 우리 팀의 출발이 늦다고 생각하지 않는다. 확실히 아니다”라며 “후반전에 득점을 하기 위해선 전반전부터 많은 노력을 해야 한다”라고 힘줘 말했다. 즉 전반전부터 꾸준히 노력해 온 결과가 후반전 득점으로 나타났다는 의미였다.
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손흥민은 “난 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 뛰고 싶고 심지어 95분 마지막 휘슬이 울리기 전까지 기회가 있다고 믿는다”라며 “우린 이런 상황을 위해 많은 노력을 했고 하고 있다. 단지 기회마다 준비돼 있길 원할 뿐”이라며 늦은 출발이 아닌 토트넘의 강한 뒷심이라고 자부했다.