광주FC, 내년 시즌 ACLE 진출 확정...구단 역사상 최초

K리그1 광주FC. 사진=프로축구연맹

[이데일리 스타in 이석무 기자] 광주FC가 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 본선 진출을 확정했다.

광주는 “ACLE PO 상대팀으로 유력했던 호주 A리그 센트럴 코스트 매리너스FC가 AFC CUP 결과와 상관없이 본선에 직행하게 되면서 자동으로 광주가 ACLE 진출이 확정됐다”고 23일 밝혔다.

동아시아 소속 클럽 센트럴 코스트 매리너스FC는 호주 A리그 2위를 확보했다. 현재 호주 A리그 1위 웰링턴 피닉스FC(뉴질랜드)는 오세아니아축구연맹 소속으로 아시아축구연맹 클럽 대회 출전이 불가하다.

이로써 광주는 울산 HD, 포항스틸러스와 함께 아시아 최고의 무대에서 경쟁하며 국제적인 명성을 얻을 수 있는 기회를 얻게 됐다.

ACLE는 동아시아와 서아시아 그룹으로 나뉘어 각 12팀씩 진행된다. 각 그룹 별 12팀은 홈과 원정에서 각각 4경기씩 총 8경기를 치른다. 각 그룹 상위 8팀은 홈과 원정 맞대결을 펼친다. 최종 8강전부터는 중립지역에서 단판으로 진행되며, 동-서 팀들이 맞붙는다.

광주FC는 울산, 포항을 제외한 9개 팀 중 8개 팀과 홈 4경기, 원정 4경기를 치르게 된다. 동아시아 쿼터를 고려할 때, 일본(3), 중국(2~3), 호주(1), 태국(1~2), 말레이시아(1) 팀과 대결할 것으로 전망된다. 8월 대진 추첨 결과에 따라, 이르면 9월 16일, 늦어도 10월 중순에는 첫 홈 경기를 개최할 것으로 보인다.

광주FC 노동일 대표이사는 “구단 역사상 첫 국제 대회가 열리는 만큼 시민과 팬들이 어우러지는 축구 축제가 될 수 있도록 빈틈없이 준비할 것”이라고 밝혔다.

이정효 감독은 “광주 축구 붐을 일으킬 수 있는 절호의 기회다”며 “최고의 경기력으로 시민들의 성원에 보답하겠다”고 선전을 다짐했다.