신상훈 WKBL 총재 공식 취임 "경쟁력 있는 리그 만들겠다"

신상훈 한국여자농구연맹(WKBL) 신임 총재가 3일 서울 강남구 호텔리베라에서 열린 취임식에서 취임사를 하고 있다. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 신상훈(76) 한국여자농구연맹(WKBL) 신임 총재가 여자프로농구 수장으로서 본격적인 첫 발을 내딛었다.

신 총재는 3일 서울 강남구 리베라호텔 청담에서 열린 취임식에서 WKBL 제10대 총재로 공식 취임했다. 신 총재는 지난달 열린 WKBL 임시총회에서 3년 임기의 새 WKBL 총재로 선출된 바 있다.

이날 현장엔 각 구단 대표 선수 김단비(우리은행), 박혜진(BNK), 배혜윤(삼성생명), 이경은(신한은행), 김정은(하나원큐), 염윤아(KB)가 참석해 축하 꽃다발을 건넸다.

유인촌 문화체육관광부 장관도 영상 메시지로 신 총재의 취임을 축하했다. 유 장관은 “신 총재께선 2000년대 한국 여자농구의 흥행 가도를 이끄신 분이다”며 “한국 여자농구가 새로운 시각과 다양한 시도로 찬란한 제2의 전성기를 펼쳐나가기를 바란다”고 응원했다.

군산상고, 성균관대를 졸업한 뒤 1982년 신한은행에 입사한 신 총재는 신한금융지주회사 상무와 신한은행장, 신한금융지주회사 대표이사를 지냈다. 2021년에는 금융산업공익재단 대표이사장을 맡았다.

농구계와도 깊은 인연이 있다. 신한은행장이던 2004년 현대 여자농구단을 인수해 신한은행 여자농구단을 창단하는데 앞장섰다. 신 총재가 창단을 이끈 신한은행 농구단은 2007년 여름리그부터 리그 6연패를 달성하는 등 ‘레알 신한’으로 이름을 떨쳤고 현재도 여자프로농구의 강팀으로 군림하고 있다.

신 총재는 “오늘의 이 자리는 저에게 과분한 영광이다”며 “구단주로서 다하지 못한 꿈들을 펼쳐나갈 기회가 주어졌다는 점에서 감사와 함께 무거운 책임감을 동시에 느낀다”고 소감을 밝혔다. 이어 “한국 여자농구가 “국제 경쟁력뿐만 아니라 국내 프로스포츠에서의 입지도 많이 좁아지고 있는 것이 사실”이라면서 “빠르게 변하는 세계 농구의 흐름에 발맞춰 변화해야 할 시점에 놓였다. 팬들이 찾아오는 경쟁력 있는 리그를 만들겠다”고 강조했다.

특히 신 총재는 리그 수준을 높이는데 무게 중심을 뒀다. 그는 “전력을 보강한 구단 간의 경쟁, 선수 간의 경쟁으로 리그 열기가 더 뜨거워질 것”이라면서 “향후 아시아쿼터를 더 확대해 국제감각을 가진 도전적인 리그로 변화하도록 만들겠다”고 다짐했다.

또한 “외국인 선수가 들어와야 우리 선수들의 기량이 높아질 것”이라며 “우리 선수들도 기량을 높이기 위한 부단한 노력이 필요한 만큼 각 구단에 훈련량을 높이도록 주문할 생각”이라고 밝히기도 했다.

관중 증가 의지도 숨기지 않았다. 신 총재는 구체적으론 “임기 내에 지금보다는 50% 이상 관중이 더 오실 수 있게 하겠다”며 “6개 구단과 함께 저변 확대 사업에 집중하고, 여자농구의 사회적인 가치를 높이겠다”이라고 덧붙였다.