'8강행 확정' 슈틸리케호, 호주를 꼭 이겨야 하는 이유

호주와의 아시안컵 조별리그 최종전을 앞두고 훈련에 매진하는 한국 축구대표팀. 사진=KFA photo

[이데일리 스타in 이석무 기자] 2연승을 거두고도 자존심에 상처입은 슈틸리케호가 개최국 호주를 상대로 조 1위와 명예회복, 두 마리 토끼 사냥에 나선다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 17일 호주 브리즈번의 브리즈번 스타디움에서 호주와 2015 호주 아시안컵 A조 3차전에서 맞붙는다.

한국과 호주는 이미 2연승으로 8강 진출을 확정 지었다. 이날 경기에 대한 절박함은 떨어지는 게 사실이다. 하지만 한국으로선 조 1위를 차지하기 위해선 이날 경기를 반드시 이겨야 한다. 만약 비기게 되면 골득실(호주 +7, 한국 +2)에서 앞선 호주가 조 1위를 차지한다.

현실적으로 조 1위는 조 2위보다 유리한 점이 많다. 일단 조 1위가 되면 8강전을 브리즈번이 아닌 멜버른에서 치르게 된다.

원래 럭비 경기장으로 설계된 브리즈번 스타디움은 잔디 상태가 최악인 것으로 알려졌다. 밭두렁을 연상시킬 정도로 군데군데 팬 곳이 많다. 패스를 중시하는 한국으로선 그라운드 상태가 나쁜 것이 더욱 불리할 수밖에 없다.

슈틸리케 감독도 “패스 축구를 위해서는 조 1위를 차지해 브리즈번을 떠나는 게 상책”이라고 말했다.

더구나 조 2위가 되면 B조 1위와 8강전을 치러야 한다. 현재 B조 1위는 중국으로 확정됐다. 중국은 이번 대회에서 사우디아라비아와 우즈베키스탄을 연파했다. ‘공한증’에 시달렸던 예전 중국이 아니다.

역대 상대전적에서 한국이 16승12무1패로 월등히 앞서있지만 그것은 예전의 얘기일 뿐이다. 오히려 중국은 8강에서 개최국 호주 보다 한국을 만나고 싶다는 뜻을 공개적으로 밝힐 정도다.

중국 축구는 최근 자국 프로축구의 급성장을 통해 대표팀 수준도 향상됐다는 평가를 받고 있다. 이왕이면 껄끄러운 중국을 피하고 비교적 수월한 우즈베키스탄이나 사우디아라비아를 만나는 것이 한국에 유리하다.

단순히 8강전 유불리를 떠나 쿠웨이트전 졸전을 통해 무너진 자존심을 회복하는 것은 가장 시급한 문제다.

현재 대표팀 분위기는 대회 초반에 비해 다소 가라앉아 있다. 이런 상황에서 호주에게 덜미를 잡힌다면 깊은 수렁에 빠질 수밖에 없다. 8강전까지 악영향을 미칠게. 틀림없다.

그래도 다행스러운 부분은 다리 부상으로 대회를 조기 마감한 이청용(볼턴)을 제외하고 나머지 선수들은 점차 컨디션을 회복하고 있다는 점이다. 감기 몸살에 시달렸던 공격수 손흥민(레버쿠젠), 구자철(마인츠), 골키퍼 김진현(세레소 오사카)은 모두 정상 훈련에 복귀했다.

슈틸리케 감독은 컨디션 조절 차원에서 휴식을 줬던 주전들을 총동원해 호주전에 임할 것으로 보인다.

최전방 공격수 조영철(카타르SC)은 건재하고, 처진 스트라이커로는 구자철, 좌우 윙어로는 손흥민, 남태희(레퀴야)가 출격을 준비한다. 중원은 기성용(스완지시티)과 박주호(마인츠)가 책임질 것으로 보인다.

좌우 풀백은 김진수(호펜하임)와 차두리(FC서울), 센터백은 김주영(FC서울)과 장현수(광저우 푸리)가 나서고 골키퍼는 김진현이 맡을 것으로 예상된다.

반면 호주는 간판 스트라이커 팀 케이힐(뉴욕 레드불스)을 비롯해 공격수 로비 크루스(레버쿠젠), 미드필더 밀레 예디낵(크리스털 팰리스) 등 주전 선수 일부를 빼고 한국전에 나설 전망이다.

한국과 호주와 지금까지 24차례 맞붙은 경험이 있다. 역대 전적은 6승10무8패로 한국이 열세다. 하지만 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국은 69위로 100위인 호주보다 앞서 있다.