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윤이나에게 2월까지의 성적은 몸풀기였다. 프로로 데뷔한 지 4년차가 됐지만, 투어 경력은 올해가 3번째 시즌이다. 대회 출전 수는 겨우 50번 정도다. 프로가 된 이후 2월에 경기에 나선 경험도 거의 없었다.
KLPGA 투어 활동 시절엔 4월부터 본격적으로 시즌을 시작했다. 두 번의 시즌을 뛴 성적을 보면 4월 말부터 성적이 났다. 루키 시즌인 2022년엔 4월 말 열린 KLPGA 챔피언십에서 프로 데뷔 첫 톱10을 장식했다. 그 뒤 7월에 2주 연속 톱3를 기록한 뒤 우승트로피를 들어 올렸다.
2024시즌에도 비슷했다. 초반 3경기에선 톱10에 들지 못하고 4월 마지막 주 KLPGA 챔피언십 9위를 시작으로 이어진 대회에서 준우승과 4위를 기록했다. 그리고 8월에 우승트로피를 들어 올렸다. 시즌 초반엔 천천히 경기력을 끌어올리면서 날이 뜨거워지면 절정에 이르는 모습을 반복했다. 공교롭게도 모두 시즌 4번째 대회에서 톱10에 들었다.
윤이나는 지난 2월 참가한 PIF 사우디 레이디스 인터내셔널에서 공동 4위에 올라 시즌 첫 톱10을 기록했다. 그러나 LPGA 투어에선 아직 톱10에 들지 못한 만큼 이번 대회에 더 큰 관심이 쏠린다.
윤이나도 포드 챔피언십부터가 본격적인 시즌이라는 생각으로 더 철저하게 준비했다. 이달 초 중국에서 열린 블루베이 대회를 마친 뒤 귀국했다. 그러나 급한 일정만 소화한 뒤 곧장 미국으로 떠나 훈련에 들어갔다. 스윙을 점검하고 새로 바꾼 클럽에 적응하기 위해 구슬땀을 흘렸다. 윤이나의 매니지먼트에 따르면 매일 꾸준하게 훈련하고 라운드하면서 실전 경기 감각을 끌어올리는 데 집중했다.
포드 챔피언십은 지난해 처음 열렸다. 넬리 코다(미국)가 나흘 동안 20언더파를 쳐 우승했다. 최종 성적 기준 공동 45위까지 51명이 두 자리 언더파를 작성했을 정도로 코스 난도가 무난하다. 전장은 6661야드로 길지 않다. 윤이나의 장기인 장타가 되살아나고 정확한 아이언과 퍼트 감각을 되찾으면 우승 경쟁을 해볼 만하다.
윤이나의 신인왕 경쟁자도 모두 나온다. 신인상 포인트 1위 다케다 리오와 야마시타 미유, 이와이 치사토, 이와이 아키에, 요시다 유리 등 일본 신인 5인방도 모두 출전 명단에 이름을 올렸다.
LPGA 투어는 포드 챔피언십부터 슬로 플레이 퇴출에 나선다. 선수들의 순위 경쟁에도 변수가 될 수 있다.
플레이 속도를 높이기 위해 정해진 시간보다 5초가 늦으면 벌금, 6초에서 15초가 늦으면 1벌타, 16초 이상 위반하면 2벌타를 부과하는 새로운 경기 규칙을 적용한다. 기존보다 경기 사용 시간이 거의 절반으로 줄어든 만큼 선수들의 경기력에 상당한 변수로 작용할 가능성이 크다.
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