해양연구기관 설립 갈팡질팡…대책 없는 인천시

[인천=이데일리 이종일 기자] 인천시가 올 초부터 해양·수산연구기관 설립 계획을 준비했으나 현재까지 설립 방향, 재원 확보 방안 등을 정하지 못해 갈팡질팡하고 있다. 학계와 정치권에서는 인천지역 해양·수산 분야 발전을 위해 인천시가 연구기관 설립에 적극 나서야 한다는 비판이 제기됐다.

인천 옹진군 선재도 전경. (사진 = 인천시 제공)

13일 인천시 등에 따르면 시는 올 2월부터 인하대 등 유관기관과 협의하며 해양·수산연구기관 설립 방안을 검토했다. 이 기관은 정책연구, 국책사업 유치, 해양·수산 분야 교육, 산학연 연계 강화 등을 이룰 것으로 기대됐다. 그러나 인천시는 1년 남짓 된 현재까지 설립 방향, 재원 확보 방안 등을 정하지 못했다.

◇산학연 아우르는 연구기관 전무

시는 바다를 접하고 있는 인천지역이 해양특화도시로 거듭나기 위해 해양바이오, 해양신재생에너지 등 해양 신산업을 육성해야 한다는 여론을 수렴해 연구기관 설립을 추진하기로 했다. 연구기관을 통해 대학 등과 협업하며 인천에 맞는 해양 신산업을 발굴하고 전문인력을 양성하려는 것이다. 인천에는 현재 해양·수산 분야 산학연을 아우르는 연구기관이 전무하다.

애초 인천시 계획은 산업통상자원부의 국비 지원을 받아 인천해양산학융합원을 설립하는 것이었는데 산업부가 관련 사업 공모를 하지 않기로 결정해 무산됐다. 해양산학융합원(해양전담기구) 설치는 유정복 인천시장의 핵심공약인 뉴홍콩시티 프로젝트에 포함되기도 했다. 시 관계자는 “산업부가 산학융합원 공모를 하면 참여하려고 했으나 추가 공모가 없는 것으로 확인됐다”며 “뉴홍콩시티 프로젝트 전략과제로 포함된 해양전담기구 설치는 계속 추진하려고 한다”고 말했다.

시는 산업부 지원이 가로막혀 융합원을 설립할 수 없다고 판단하고 해양수산산학진흥원 설립으로 방향을 전환했다. 진흥원은 융합원보다 조직 규모가 작지만 해양수산부의 지원을 받을 수 있다고 시는 전망했다. 진흥원 설립을 위해 시는 지난해 3~4월 한국해양수산개발원과 인천연구원에 각각 타당성 연구를 제안했으나 예산 수반 등의 이유로 반영되지 않았다. 이에 인천시 섬해양정책과는 최근 진흥원 설립 타당성 연구를 위한 용역비 1억1800만원을 내년 본예산안에 편성해달라고 시 예산담당관실에 요청했으나 사업 우선순위에서 밀려 거부됐다.

시는 해수부 지원을 이끌어내지 못하고 타당성 용역도 어려워지자 진흥원 설립을 어떤 식으로 해야 할지 갈피를 잡지 못하게 됐다. 이에 인천시 해양항공국장, 해양수산협력관(시에 파견된 해수부 직원), 인천지역 대학교수, 산업계 관계자 등 15명으로 자문단을 꾸려 다음 달 12일 첫 회의를 열고 진흥원 설립 방안을 모색하기로 했다. 자문단은 매달 1차례씩 정기회의를 열 예정이다.

◇“자문단 회의로 시간 끌다 못할 수도”

하지만 인천시가 진흥원 설립 방향도 정하지 못하고 자문단 회의로 방안을 모색하는 것에 대해 학계에서는 시간만 끌 수 있다는 우려가 나온다. 인천의 한 대학교수는 “유정복 인천시장이 해양전담기구 설치 의지가 약해 임기 중반을 넘어서도 대책을 마련하지 못하는 것 같다”며 “자문단 회의를 한다고 해서 대안이 나온다는 보장이 없다”고 지적했다. 이어 “자문단 회의를 하느라 시간만 또 흘러가면 민선 8기 인천시에서는 진흥원 설립이 물 건너갈 수 있다”며 “유 시장이 결단을 내려야 한다”고 주장했다.

정치권에서도 인천시가 의지를 갖고 연구기관 설립에 나서야 한다고 촉구했다. 유승분 인천시의원은 “정부 지원을 받을 수 없으면 인천시 예산만으로라도 연구기관을 설립하고 점차 지원 규모를 늘려 조직을 키워갈 수 있다”며 “인천의 강점인 해양산업을 발전시키기 위해 진흥원 설립이 반드시 필요하다”고 강조했다.

시 관계자는 “아직 정해진 것이 없어 어떤 식으로 해양전담기구를 만들지 공개할 수 없다”며 “현재는 인천테크노파크에 해양분야를 추가하는 방안과 인하대 경기·인천 씨그랜트센터(해양 조사·연구 기관) 활용 등 모든 가능성을 열어놓고 검토해보려고 한다”고 밝혔다.