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LG 출신 단장 발탁…순혈주의 깨고 전력 보강
삼성의 이번 우승 요인 중 하나는 과거의 순혈주의를 과감히 타파하고 팀의 가치를 높일 수 있는 곳에 자원을 집중한 데 있다. 야구계에서는 특히 삼성이 2023년 LG 트윈스 출신의 이종열 단장을 기용한 것에 주목한다. 외부 출신 야구인을 단장으로 선임한 것은 구단 역사상 처음이었다. 출신에 구애받지 않고 전문성을 중시한 파격 인사였다.
외부의 객관적인 시선으로 팀을 진단한 이 단장은 프런트 체질을 개선하고 팀에 꼭 필요한 포지션에 투자를 집행하며 우승의 발판을 마련했다.
박진만 감독의 효과적인 용병술도 빛났다. 마무리 김재윤이 부상으로 이탈하자 선발 투수 원태인을 불펜으로 돌려 공백을 메웠다. 한국시리즈 2차전에서는 원태인에게 2이닝 구원 투구를 맡겼고 우승을 확정한 5차전에서는 다시 선발로 내세웠다. 아울러 시즌 중반 대체 외국인 투수로 합류한 메이저리그 출신 크리스 페덱도 선발과 구원으로 전천후 활용했다.
19세 신인이 지킨 KS 마운드…자체 육성의 결실
삼성은 과거 막강한 자금력을 앞세운 스타 선수 영입으로 ‘돈성’이라는 비아냥을 듣기도 했다. 이번 우승에서는 단단하게 다져진 ‘선수 육성 시스템’도 빛을 발했다. 삼성 라이온즈는 체계적인 2군 육성 시스템과 데이터 기반의 훈련을 통해 신예 선수들을 빠르게 1군급 자원으로 성장시켰다.
특히 삼성의 선수 육성 시스템이 빛났던 장면은 한국시리즈 4차전이다. 19세 고졸 신인 장찬희가 선발 중책을 맡아 4이닝 1실점으로 깜짝 호투를 펼쳤다. 이후 구원 등판한 이재희는 2⅔이닝 동안 4탈삼진 무실점의 퍼펙트 투구로 데일리 MVP에 선정됐다.
삼성이 2024시즌을 앞두고 2군 훈련장인 경산 볼파크를 고치는 데 약 20억원을 투자한 것도 눈여겨볼 만하다. 체력단련동 2·3층에 나뉘어 있던 근력 운동 시설을 넓은 실내 연습장으로 옮겼다. 3층에는 치료실을 넓히고 재활 기구를 채웠다. 기본에 충실한 투자였다.
기록보다 팀…‘원팀 스피릿’으로 이룬 첫 업셋 우승
이번 삼성 라이온즈의 우승 배경에는 ‘원팀 스피릿’도 빼놓을 수 없다. 삼성 라이온즈 선수단은 올해 ‘팀보다 위대한 선수는 없다’는 구호 아래 똘똘 뭉쳤다.
올해 삼성의 원팀 스피릿을 가장 잘 설명하는 장면은 4월 10일 NC 다이노스전에서 나왔다. 박승규는 사이클링 히트 기록에 단 2루타만을 남겨둔 상황에서 팀의 승리를 위해 주저 없이 3루까지 전력 질주했다. 개인 대기록보다 팀을 우선시한 박승규의 헌신은 선수단 전체의 투지를 깨우는 기폭제가 됐다. 박승규는 이번 가을야구 무대에서도 타율 0.394(33타수 13안타)로 제 역할을 톡톡히 했다.
팀의 간판인 주장 구자욱의 투혼도 빛났다. 포스트시즌 직전 부상을 당한 구자욱은 성치 않은 다리로도 한국시리즈 내내 타선을 이끌며 5할 타율의 맹타를 휘둘렀다. 생애 첫 우승 반지와 시리즈 MVP도 함께 품었다. 외국인 투수인 페덱도 플레이오프와 한국시리즈 기간 4차례 등판해 21이닝 345구를 소화하며 힘을 보탰다.
삼성의 앞선 한국시리즈 우승 7차례는 모두 정규시즌을 1위로 마친 뒤 한국시리즈에 직행해 거둔 성과였다(1985년 전·후기 통합우승 별도). 하지만 이번에는 플레이오프 최종 5차전까지 치른 체력 부담을 딛고 한국시리즈 1차전 패배 뒤 4연승으로 업셋 우승을 완성했다. 달라진 삼성이다.
