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더본코리아는 올해 6월 기준 미국·태국·일본 등 해외 13개국에서 129개 매장을 운영하고 있다. 소스는 이러한 점포 중심 사업에 새로운 진입 경로를 제공한다. 현지 사업 파트너와 입지를 확보해 점포를 여는 방식에 더해 기존 마트와 외식업체의 유통망·조리시설을 활용할 수 있어서다.
독일이 대표적이다. 더본코리아는 현지 푸드 하이퍼마켓 체인 글로버스에 자사 소스를 활용한 한식 메뉴를 선보였다. 직접 한식을 만들어 판매하도록 지원해 달라는 현지 수요에 맞춰 소스와 현지 식재료로 비빔밥·덮밥을 구현했다. 독일은 올해 6월 기준 더본코리아의 해외 프랜차이즈 매장 진출국에 포함되지 않은 곳이다.
소스와 함께 조리법도 제공한다. 용기에 붙은 QR코드를 촬영하면 소스 한 가지로 십여 가지 한식을 만드는 레시피 영상을 볼 수 있다. 한식을 먹어보고 싶어도 조리법을 몰라 시도하기 어려운 소비자의 접근성을 높이려는 취지다.
현지 식재료에 접목할 수도 있다. 해외에서 영업 중인 김치 분말 소스는 배추에 버무려 겉절이처럼 먹거나 셀러리·당근에 넣어 김치 샐러드처럼 활용할 수 있다. 국내 메뉴를 그대로 재현하는 데서 나아가 현지에서 익숙한 재료에 한식의 맛을 더하는 방식이다.
아시아에서는 현지 업체와 한식 상품을 공동개발하는 방안을 논의하고 있다. 마트에 소스를 납품하면서 이를 활용한 한식 제품까지 출시하는 구조다. 미국에서는 높은 인건비와 외식비 부담을 고려해 소스를 구매한 뒤 집에서 한식을 조리하는 수요에 주목하고 있다. 다만 소비자용 판매 확대와 공동개발 상품은 협의·추진 단계다.
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소비자 반응도 좋았다. 이삭토스트 소스는 면세점에서는 베스트 상품 전체 1위에 올랐고, 지난달엔 준비한 물량이 하루 만에 소진돼 구매 수량이 제한되기도 했다. 올리브영 글로벌몰에서도 베스트 상품에 올랐다.이삭토스트는 신세계면세점과 업무협약을 맺고 북미·오세아니아·유럽 등의 판매 채널 발굴도 추진하고 있다.
외식기업들이 소스 사업에 주목하는 것은 글로벌 소스 시장의 성장세가 있다. 시장조사업체 그랜드뷰리서치는 세계 소스·드레싱·조미료 시장이 지난해 1810억달러(한화 약 242조 332억원)에서 올해 1892억달러로 확대될 것으로 추산했다. 올해부터 2033년까지 연평균 4.8% 성장해 2626억달러에 이를 것으로 전망했다.
다만 소스 개발 역량이 해외 시장 안착을 보장하지는 않는다. 교촌에프앤비는 2024년 미국 아마존에 ‘K1 핫소스’ 3종을 출시했지만 지난해 해당 사업을 중단했다. 치킨 소스 개발 노하우를 구이·볶음·샐러드 등에 활용하는 상품으로 확장했으나 사업을 이어가지는 못했다. 현재 교촌치킨은 미국 매장 1개를 운영 중이다.
업계 관계자는 “소스 사업 성공은 외식 브랜드의 인지도를 실제 구매와 반복 소비로 연결하는 데 달려 있다”며 “현지에서 쉽게 구할 수 있는 재료로 다양한 요리를 만들고 가격과 맛에서도 경쟁력을 갖춰야 지속적인 판매로 이어질 수 있다”고 말했다.
