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반면 맥도날드는 지난 4일 발표한 3분기 실적에서 미국 내 동일 매장 매출이 6분기 만에 감소했다. 최근 몇 년 사이 메뉴 전략을 크게 바꾼 것이 부진의 배경으로 꼽힌다.
맥도날드는 소고기 가격이 치솟아 대표 메뉴 ‘빅맥’의 원가가 오르자 ‘맥치킨’ 등 치킨 메뉴를 앞세웠다. 저소득층이 지갑을 닫자 5달러(약 6700원) 이하로도 한 끼를 해결할 수 있다고 홍보했지만, 기대만큼 손님을 끌어모으지 못했다.
맥도날드를 따라 저가 전략으로 돌아선 웬디스도 마찬가지다. 미국 내 동일 매장 매출이 7분기 연속 줄었다. 수익성이 낮은 매장을 닫거나 일부 매장을 팔아야 하는 처지에 몰리는 등 경영난이 깊어지면서 투자펀드로부터 인수 제안까지 받았다.
캐나다 레스토랑브랜즈인터내셔널(RBI) 산하 치킨 체인 ‘파파이스’와 미국 얌브랜즈 산하 ‘KFC’도 수요 부진에 직면했다.
업계 전반이 고전하는 배경엔 고물가 외에 ‘위고비’ 등과 같은 비만치료제 확산도 거론된다. 미국 코넬대 연구진이 지난해 발표한 연구에 따르면 글루카곤유사펩타이드(GLP-1) 계열 비만치료제를 복용하는 가구는 패스트푸드점·커피전문점 지출을 약 8% 줄였다.
예상 밖의 성과를 낸 곳은 RBI의 또 다른 브랜드인 버거킹이다. 조슈아 코브자 RBI 최고경영자(CEO)는 “기본 메뉴를 강화한 것이 호실적의 요인 중 하나”라고 말했다. 버거킹은 가격 경쟁과 거리를 두고 두툼한 소고기 패티를 넣은 대표 메뉴 ‘와퍼’를 계속 메뉴의 중심에 뒀다.
다른 대형 체인들이 치킨 신메뉴 개발에 공을 들이는 동안 버거킹은 지난 2월 10년 만에 와퍼 조리법을 새로 바꿨다. 고객이 와퍼 개선안을 경영진에게 직접 제안하는 캠페인을 벌여 빵(번)과 소스, 포장까지 손봤다.
미국에선 소고기 가격이 사상 최고 수준으로 치솟으면서 와퍼 단품 가격은 뉴욕시 기준 세전 8.29달러(약 1만1100원)로 결코 싸지 않다. 그럼에도 베이컨과 할라피뇨를 더한 ‘텍사스 와퍼’ 등 파생 메뉴를 잇따라 내놓으며 손님을 끌고 있다.
패스트푸드 밖으로 눈을 돌리면 패밀리레스토랑도 선전하고 있다. 남부 요리 전문점 ‘텍사스로드하우스’, 멕시코 요리 전문점 ‘칠리스’ 등 중산층을 겨냥한 레스토랑들은 가격 경쟁에 휘말리지 않고 양호한 실적을 냈다. 기념일이나 축하 자리 수요도 있어 실적이 탄탄하다.
닛케이는 “미국 경기 전망이 불투명하지만, 먹는 것만큼은 가격보다 맛으로 승부하는 길을 택한 기업들이 미국 소비자들의 지지를 얻고 있다”고 짚었다.
