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‘러브레터’는 실제 34년차 부부인 최수종과 하희라가 데뷔 이후 처음으로 한 무대에 서는 작품이다. 미국 극작가 A.R. 거니의 대표작으로, 모범생 앤디와 자유로운 영혼 멜리사가 어린 시절부터 노년까지 50여 년간 주고받은 편지로 두 사람의 삶과 사랑을 그린다. 1990년 퓰리처상 드라마 부문 최종 후보에 올랐다.
2022년, 2024년에 이어 세 번째로 멜리사를 연기하는 하희라는 “이번이 마지막이라는 마음으로 임했다”고 했다. 연극 ‘오이디푸스’에 이어 이번 작품으로 무대에 선 최수종은 앞서 하희라가 출연한 ‘러브레터’를 매회 관람한 것으로 화제를 모았다. 하지만 대사 외우기는 만만치 않았다. 최수종은 “이전 시즌에 앤디를 맡았던 정보석씨에게 전화했더니 마지막에 겨우 외웠다고 하더라”며 “편지마다 감정과 이야기가 달라 순서를 외우기가 어려워 동작으로 외웠다”고 털어놨다.
연습은 집에서도 이어졌다. 하희라는 “같은 차로 이동하니 차 안에서 처음부터 빠른 속도로 대사를 맞춘다”며 “무대에 오르기 전엔 꼭 둘이 손을 붙잡고 기도한다”고 전했다. 남녀 배우가 분장실을 함께 쓰는 것도 처음이다. 그는 “긴장해서 손발이 차가워졌을 때 먼저 알아채고 말을 걸어줘 금방 나아졌다”며 “최수종씨는 분장실의 분위기 메이커”라고 했다.
부부가 연인을 연기하는 데 대한 걱정도 있었다. 최수종은 “부부가 앤디와 멜리사를 연기했을 때 관객이 공감할 수 있을까 걱정했다”면서도 “극의 흐름을 따라가다 보면 어느새 최수종이 아닌 앤디, 하희라가 아닌 멜리사가 돼 부부라는 사실도 잊힌다”고 말했다.
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이번 시즌은 오루피나 연출과 이범재 작곡가가 새로 합류해 작품을 재해석했다. 낭독극 형태로 출발한 대본에 처음으로 노래와 춤을 더했다. 오 연출은 “편지를 어떤 상황, 어떤 감정으로 쓰고 받았을지에 집중했다”며 “관객이 그 편지를 직접 받아 보는 사람처럼 느끼도록 순간순간의 감정을 증폭시키려 했다”고 설명했다. 이어 “두 분이 서로 위로하며 시선을 맞추는 장면에서 상상했던 것보다 훨씬 큰 감정이 나왔다”고 덧붙였다.
제작사 수컴퍼니의 박수희 프로듀서는 “40년 넘는 경력에도 두 선배님이 늘 제일 먼저 와서 문을 열고 누구보다 열심히 연습한다”며 “관객들이 이 작품을 통해 힘을 얻고 위안을 받았으면 한다”고 말했다.
연극 ‘러브레터’는 오는 12월 27일까지 KT&G 상상마당 대치아트홀에서 공연된다.
