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그는 “그간 우리 사회의 여러 현안에 대해 학자로서 자유로운 시민의 신념을 담아 가감 없이 발언해 왔다”며 “때로는 시각이 진영 논리를 대표하는 것처럼 이해되고 그 방식이 거칠거나 날카로워 논란이 되기도 했고 본의 아니게 누군가에게 상처를 드린 일도 있었음을 잘 알고 있다”고 설명했다.
이어 “이제 공직자로서 더욱 무거운 책임감을 가지고 낮은 자세로 경청하며, 우리 공동체의 통합과 발전을 위해 헌신하겠다”고 덧붙였다.
홍준표 전 대구시장의 ‘경제 책사’ 역할을 했던 이 교수는 지난해 이재명 더불어민주당 선거대책위원회 영입이 무산되기도 했다.
당시 중도·보수 확장을 위해 이 교수의 선대위 합류를 검토했지만, 이 교수의 과거 ‘막말 논란’ 등이 논란이 되자 결국 선대위 영입을 취소한 것으로 전해졌다.
이 교수는 2019년 문재인 정부의 최저임금 인상 정책을 비판하며 “치매인가? 정신분열증인가?”라고 지적하는가 하면, 문재인 정부를 ‘기생충 정권’이라고 비판했었다.
세월호 참사에 대해선 ‘불행한 교통사고’라며 ‘세월호 추모가 더 이상 추모가 아니라 타락한 정치권력 놀음인 이유이고 이 사회의 천박함의 상징인 이유’라고 표현하기도 했다.
이에 조국혁신당은 이날 “규제합리화위 부위원장은 총리급에 해당하는 인사다. 인선에 대해 재고를 요청한다”고 우려를 나타냈다.
홍익표 청와대 정무수석은 이날 MBC 라디오에서 이 교수 과거 발언과 관련해 “적절치 않은 발언이었다”며 “해명하는 자리가 있었으면 한다”고 말했다.
다만 홍 수석은 사견을 전제로 “정치인에 대한 윤리적 기준이 계속 높아지고 있어 (과거) 발언과 관련해서도 사회적 합의에 기초한 공직자 검증을 할 수 있는 근거를 마련하는 것도 필요하다”고 했다.
