외국인 지분 29% 잡아라…카카오, 국내 넘어 해외서 '분할 설득전'

[이데일리 이소현 기자] 카카오(035720)가 카카오AI와 카카오X로 나누는 인적분할을 앞두고 해외 투자자 설득에 나섰다. 국내 소액주주와 증권사 애널리스트를 직접 만나 분할 필요성과 성장 전략을 설명한 데 이어 해외 기관투자자까지 소통 범위를 넓혔다. 내년 1월 분할 승인 주주총회를 앞두고 인적분할이 실제 주주가치 제고로 이어질 수 있다는 점을 시장에 입증하는 데 주력하고 있다.

정신아(오른쪽) 카카오 대표와 김도영 카카오X 대표 내정자(사진=카카오)

11일 카카오에 따르면 정신아 대표와 김도영 카카오X 대표 내정자는 이날부터 12일까지 홍콩과 싱가포르에서 해외 투자자와 기관 10여곳을 만난다. 인적분할 배경과 카카오AI·카카오X의 역할, 분할 이후 성장 전략을 설명하고 투자자 의견도 들을 예정이다.

카카오는 지난 8월 인적분할 발표 이후 주주 설득에 공을 들여왔다. 9월과 10월 두 차례 소액주주 간담회를 열었고, 주요 계열사 경영진이 참석한 공동 애널리스트 간담회에서도 분할 이후 사업별 성장 계획을 공개했다. 이번에는 해외 기관투자자로 설득 대상을 넓혔다. 외국인 지분율이 약 29%에 달하는 만큼 해외 주주의 이해를 얻는 것도 분할 과정의 주요 과제다.

정 대표가 해외 투자자를 직접 만나는 것은 지난해에 이어 두 번째다. 지난해 9월 홍콩에서 열린 골드만삭스 아시아 리더스 콘퍼런스에는 카카오 창사 이후 처음으로 최고경영자(CEO)가 해외 기업설명회(IR)에 직접 참석했다. 당시에는 카카오톡 개편과 오픈AI 협업 등 성장 전략을 알리는 데 무게를 뒀다면, 이번에는 인적분할과 분할 이후 기업가치가 핵심 의제다.

카카오 인적분할 행보(그래픽=문승용 기자)

관건은 두 회사로 나눈 뒤 각각의 기업가치를 어떻게 높이느냐다. 카카오AI는 카카오톡을 중심으로 AI·광고·커머스를 연결해 성장성과 수익성을 입증해야 한다. 카카오X는 테크핀·콘텐츠·모빌리티 등 계열사의 가치를 끌어올리는 동시에 자회사 중심 사업구조가 새로운 기업가치 할인 요인이 될 수 있다는 우려를 해소해야 한다.

카카오는 주주환원과 자본배분 계획도 보강했다. 당초 분할 이후 카카오X가 집행할 예정이던 3000억원 규모의 자사주 매입·소각 가운데 1500억원을 분할 전에 앞당겨 실행하기로 했다. 카카오AI에는 현금 2636억원을 추가 배정해 순자산을 약 2조9000억원에서 3조2000억원으로 늘린다. 분할 전 주주환원 조치를 실행하고 양사의 성장 재원을 확보해 시장의 우려를 줄이겠다는 취지다.

내년 주주총회 환경이 달라지는 점도 변수다. 카카오는 이미 전자투표를 시행하고 있지만, 내년 1월 1일부터 자산 2조원 이상 상장사는 현장 주주총회와 함께 전자주주총회를 의무적으로 개최해야 한다. 주주들은 온라인으로 실시간 출석해 질의하고 의결권을 행사할 수 있다. 내년 1월 15일 예정된 카카오 임시주총에도 적용되는 만큼 소액주주의 참여 문턱이 낮아질 전망이다.

인적분할은 출석 주주 의결권의 3분의 2 이상이면서 발행주식총수의 3분의 1 이상 찬성을 얻어야 하는 특별결의 사항이다. 국내 소액주주뿐 아니라 해외 기관투자자의 지지를 확보해야 하는 이유다. 이번 해외 IR은 분할 구조를 설명하는 데 그치지 않고, 두 회사로 나눈 뒤 기업가치를 각각 높일 수 있다는 신뢰를 확보하는 과정으로 풀이된다.

카카오 관계자는 “해외 투자자들이 궁금해하는 부분과 시장의 시각을 직접 확인하고 현장의 다양한 의견을 향후 시장 소통에 충실히 반영하겠다”고 말했다.