7개로 쪼개진 보람그룹……소비자는 울고, 회사는 웃는다

[이데일리 김응태 기자] 상조업계 3위 보람그룹이 7개 개별 법인으로 나눠 상조 사업을 전개하면서 소비자 혼란이 커지고 있다. ‘보람’이라는 하나의 브랜드 아래 동일하거나 유사한 상품을 판매하면서도 계약 주체로 어느 법인을 선택하느냐에 따라 선수금 보전 여력이 상이한 탓이다. 부실 위험이 상당 부분 진행된 법인에서 상조 상품을 가입할 경우 선수금 미보전 위험이 커질 수 있는 만큼 소비자 주의가 필요하다는 지적이 나온다.

서울 중구 보람그룹 본사. (사진=보람그룹)

11일 상조업계에 따르면 보람그룹은 보람상조개발·라이프·피플·리더스·실로암·플러스·애니콜 등 7곳의 법인으로 나뉘어 운영되고 있다. 이들 회사는 법인이 별도로 분리됐지만 보람상조라는 하나의 브랜드와 판매 채널을 공유하면서 유사한 상조 상품을 판매하고 있다.

회사를 이끄는 대표마저도 같다. 보람상조개발·라이프·리더스 등 3곳은 김기태·오준오 대표 체제이며, 보람상조실로암·플러스 등 2곳은 오준오 대표가 단독으로 회사를 이끌고 있다. 보람상조애니콜은 김기태·오준오·이현경 3인 대표 체제다. 김충현 대표가 이끄는 보람상조피플을 제외하고 계열사 6곳의 대표가 겹치고, 오준오 대표의 경우 6개 계열사의 대표를 겸하고 있다.

문제는 보람그룹 계열사들이 동일한 판매 시스템을 갖추고 대표가 중복되고 있음에도 개별 법인의 재무 상태가 달라 상조 상품 가입 시 소비자들의 혼란과 손실 위험을 초래할 수 있다는 점이다. 소비자 입장에서는 같은 보람상조 상품으로 인식하더라도 실제 계약은 특정 계열사와 체결되는 구조다. 예컨대 가입자가 상조 상품을 고른 뒤 보람그룹 7개 법인 중 계약을 맺을 한 곳을 직접 선택하는 방식이다. 이 같은 과정에서 소비자가 계약 법인의 재무 상태를 별도로 확인하지 않는다면 부실 위험이 큰 업체와 계약을 할 수 있다.

실제 보람그룹 계열사별 재무 상태를 보면 건전성이 취약한 곳이 적지 않다. 지난해 말 기준 보람상조플러스와 보람상조실로암의 경우 상조 관련 자산보다 총고객환급의무액이 많은 것으로 집계됐다. 보람상조플러스의 자산은 -7억2000만원인 반면 고객환급의무액은 3억7000만원으로, 회사가 보유한 자산보다 부채가 많아 기존 고객의 환급액을 충당하기 어려운 상태다. 보람상조실로암 역시 회사의 보유한 자산 174억원 대비 고객환급의무액은 306억원에 달해 재무 건전성이 취약하다. 이밖에 보람상조리더스는 보유 자산(2951억원)과 고객환급의무액(2913억원)이 유사한 상황으로 고객 해약이 증가하면 유동성 위기가 우려된다.

업계에서는 보람그룹이 오랫동안 법인을 분리해 상조 사업을 전개하는 것을 두고 법인별로 부실을 격리할 수 있다는 점에서 전략적으로 활용하는 게 아니냐는 지적이 나온다. 상조 상품은 소비자가 수년간 돈을 납입한 뒤 장례 서비스를 이용하거나 그렇지 않을 경우 만기에 돌려받는 구조로, 환급에 대한 기본적인 의무는 계약을 맺은 해당 법인에 한정된다.

보람그룹이 소속된 한국상조공제조합 내 의결권 확보를 위해 분리된 법인 구조를 활용하고 있다는 지적도 나온다. 보람그룹 7개 계열사는 공제조합에서 약 48%의 의결권을 확보한 것으로 알려졌다. 이와 관련해 공정거래위원회는 보람그룹이 사실상 동일 기업임에도 여러 계열사를 통해 의결권을 과다 확보하고 있다고 판단, 보람그룹의 의결권을 합산해 20%로 제한해야 한다는 시정명령을 지난 2022년부터 내리고 이행을 촉구해 왔다.

보람그룹은 여러 계열사로 나눠 운영하는 것은 지역별 영업망과 마케팅 전략을 차별화하기 위한 전략이라고 설명했다. 상조업계 한 관계자는 “통상 상조회사들은 다른 상조회사를 인수하면 회원을 통합 관리하고 비용을 줄이기 위해서 하나의 법인으로 운영한다”며 “보람상조가 계열사를 분리해서 운영하는 구조는 경영상의 다른 목적이 있을 것”이라고 말했다.