70명 해방병단에서 이지스함·잠수함까지…해군 창설 81주년

[이데일리 김관용 기자] 대한민국 해군이 11일 창설 81주년을 맞았다. 해군은 이날 서울 광화문광장 충무공 이순신 동상 앞에서 기념식을 열고 창군 원로들의 정신을 계승해 해양주권과 해상교통로를 수호하겠다는 의지를 다졌다.

김경률 해군참모총장 주관으로 열린 기념식에는 참전 장병과 유가족, 역대 해군참모총장, 해군·해병대 장병 등이 참석했다. 해군사관생도와 학군부사관후보생, 해군과학기술고교생 등 미래세대가 선배 전우들과 함께 입장하며 행사의 문을 열었다.

김 총장은 기념사에서 “광복 직후 손원일 제독과 창군 원로들은 어려운 여건 속에서도 ‘바다에 국가의 미래가 있다’는 신념으로 해군을 창설하셨다”며 창군 원로들의 희생과 헌신에 경의를 표했다.

11일 서울 광화문광장 충무공 이순신 동상 앞에서 진행된 제81주년 해군창설기념식에서 해군 미래세대 대표들과 해군·해병대 군악대원들이 군가 공연을 하고 있다. (사진=해군)

우리 해군의 역사는 1945년 11월 11일 오전 11시 서울 관훈동 표훈전에서 시작됐다. 손원일 제독과 정긍모 등 해양 선각자들이 모여 해군의 모체인 해방병단(海防兵團)을 창설한 것이다. 당시 해방병단은 70명 규모의 작은 조직이었다.

해군 창설일이 11월 11일인 데에는 특별한 이유가 있다. 손 제독이 강조했던 ‘신사도 정신’ 때문이다. 손 제독은 해군 장병들이 군인으로서의 명예와 품격을 갖추고 정의와 원칙을 지키는 신사가 돼야 한다고 생각했다. 숫자 11을 한자로 쓰면 ‘十一’로, 이를 결합하면 선비를 뜻하는 ‘士’(사)자가 된다. 11월 11일은 이 선비 사자가 두 번 겹치는 날이라는 의미를 담고 있다.

해군은 전투함 확보에도 어려움을 겪던 1949년 4월 15일 해병대를 창설했다. 이후 해군은 이지스구축함과 3000톤급 이상 잠수함을 운용하는 전력으로 성장했고, 해병대도 상륙기동헬기 마린온 등 독자적인 상륙작전 전력을 갖추게 됐다.

11일 서울 광화문광장 충무공 이순신 동상 앞에서 진행된 제81주년 해군창설기념식에서 김경률 해군참모총장과 손원일상을 수상한 김제욱 해병 중령이 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=해군)

김 총장은 이 같은 역사를 언급하며 “창군 원로들은 ‘무에서 유를 창조한다’는 정신으로 해병대를 창설하며 오늘날 해군·해병대의 기틀을 세우셨다”고 평가했다. 이어 “대한민국의 경제는 바닷길을 통해 세계와 이어져 있으며, 우리 국민과 선박의 안전을 지키고 해양주권을 수호하는 것은 해양강국 대한민국을 뒷받침하는 해군의 막중한 사명”이라고 강조했다.

이날 기념식에서는 손원일상 수여와 대통령 축전 낭독, 해군·해병대 군가 공연 등이 진행됐다. 손원일상을 수상한 김제욱 해병 중령은 해병대의 국가전략기동부대로서의 전략적 위상과 역할을 국방정책 및 군사전략 차원의 공식적 지향으로 구체화하는 등 해병대 발전의 정책적 기반을 강화하는 데 기여했다는 평가를 받았다.

해군은 이날 오후 서울 용산 전쟁기념관에서 백두산함 모형을 새롭게 전시하는 ‘초전 3일의 기록’ 재개관식도 개최한다. 81년 전 군함 한 척 없이 출발한 해군의 창군 역사를 되돌아보는 자리다. 오후 7시 30분에는 여의도 KBS홀에서 ‘자랑스러운 나의 해군, 우리 해군’을 주제로 호국음악회가 열린다.