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외교부는 이날 출입기자단에 배포한 입장문을 통해 “행사별 단가를 기계적으로 단순 추정하는 것은 무의미하며 외교적으로 적절하지 않다”고 밝혔다.
이어 “해외 순방은 방문국과의 거리에 따라 공군1호기 비용 등 고정성 경비에도 큰 편차가 있으며 국가와 방문의 격, 기간 등 가변적 요소에 따른 소요 비용 편차가 상당하다”며 “올 상반기에는 통상의 양자 방한과는 다른 다자적 성격의 한일중 정상회의 주최, 한-아프리카 정상회의 계기 4개국의 개별적 양자 방한 등 사전 지출이 있었는데 해당 보도는 이러한 점을 간과하고 있다”고 지적했다.
그러면서 “대통령과 국무총리의 해외 순방과 외국 정상의 방한 접수 등 정상 외교 예산 세부 내역은 외교적 측면과 보안상 고려 등으로 역대 어느 정부에서도 공개한 적이 없다”고도 전했다.
또 외교부는 “정상외교 관련 부정확한 기사가 일부 매체를 통해 확산되는 것은 국익 손실만을 초래하는 만큼 이에 대한 정확한 정보에 기초한 정정 보도가 필요하다고 본다”고 주장했다.
아울러 “외교부로서는 급변하는 국제 정세 속 우리나라의 경제·안보 등 국익 증진을 위해 정상외교를 적극 추진해 나가야 할 필요성을 감안하면서도 긴축 기조 하에 효율적 예산 집행을 통해 비용 대비 최대 효과를 거둘 수 있도록 제반 노력을 지속 경주해 오고 있다”면서 “앞으로도 이런 노력을 다할 것”이라고 했다.
앞서 한 매체는 국회 외교통일위원회 홍기원 더불어민주당 의원실 자료를 토대로 윤석열 대통령의 해외순방 예산이 1회당 50억원으로 추정된다고 보도했다. 이는 특정 시점에서의 예산 집행액만을 기초로 단순 추정한 것이란 게 외교부 측 설명이다.
한편 외교부는 내년도 예산안으로 4조3194억원을 편성했다. 이는 올해 4조1905억원보다 1289억원(3.1%) 증액된 규모다. 정상외교 예산을 올해 271억원에서 내년 295억원으로 8.8%(24억원) 늘려 잡았다. 코로나19 팬데믹과 우크라이나 전쟁 등으로 정상 외교에 소요되는 항공료와 숙박비 등 국제 물가 상승률을 반영한 것이다.
