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사건은 지난해 가을 쉬는 시간에 벌어진 학생들 간 다툼에서 시작됐다. 술래잡기 도중 한 학생이 뤄의 아들을 발로 찼지만, 교사는 고의적인 행동이 아니라고 판단했다.
이후 교사는 생활통지표에 해당 학생이 “다른 사람의 관점에 귀를 기울이고 겸손하게 협력하는 능력을 발전시키고 있다”고 적었다. 뤄는 이러한 평가가 부정확하고 근거가 없다며 수정을 요구했지만 교육구가 거부하자 법적 대응에 나섰다.
실리콘밸리 인공지능(AI) 스타트업 창업자인 다카시 가토도 아들의 영어 과제 성적을 놓고 교육구를 상대로 소송을 제기했다. 고등학교 10학년인 그의 아들이 제출한 에세이가 AI 탐지 프로그램에서 ‘AI 사용률 76%’로 판정된 것이 발단이었다. 교사는 과제를 다시 제출하도록 했지만 재제출한 과제에도 D학점을 부여했고, 학생의 최종 성적은 C로 떨어졌다.
가토는 아들이 직접 과제를 작성했다는 사실을 입증하기 위해 초안 작성과 수정 과정이 담긴 1162쪽 분량의 자료를 제출했다. 또 AI 탐지 프로그램이 영어를 모국어로 사용하지 않는 학생들에게 불리하게 작용할 수 있다고 주장했다. 그는 학업 부정행위 기록이 대학 입시에 악영향을 줄 수 있다며 지난 3월 소송을 제기했지만, 수개월간의 법적 공방 끝에 9월 소송을 취하했다.
이 같은 학부모들의 압박은 미국 전역에서 나타나고 있다. 교육전문매체 에듀케이션위크가 2024년 교사 등 교육자 1500명을 대상으로 실시한 조사에서는 응답자의 40%가 학부모로부터 성적 변경 압력을 받은 경험이 있다고 답했다. 특히 부유한 학부모일수록 항의하는 경향이 강한 것으로 나타났다.
교직을 떠나는 사례도 있다. 테네시주 내슈빌에서 ‘올해의 교사’로 선정됐던 사미라 하드캐슬은 학부모의 항의를 무마하기 위해 교육당국이 학생의 성적을 조작했다고 주장하며 올해 사직했다. 다만 교육당국은 학생에게 과제를 다시 제출할 기회를 제공하고 독립적으로 평가했을 뿐이라고 반박했다.
이처럼 학교를 상대로 소송을 거는 학부모가 늘어나는 것은 미국 명문대 입학 경쟁이 극심해진 탓이다. 로웨나 추 팰로앨토 교육위원은 “최근 자녀를 명문대에 보내는 일이 그 어느 때보다 어려워지면서 성적 하나에도 학부모들의 불안이 커지고 있다”고 말했다. 팰로앨토에서 교사로 근무했던 에스더 워지츠키도 “특히 자녀가 나쁜 성적을 받으면 부모들이 직접 싸움에 나선다”고 지적했다.
