북러 밀착 속…주러 한국대사관 '통일안보관' 복원

[이데일리 김인경 기자] 지난해 2월 사라졌던 러시아 주재 한국대사관 통일안보관 자리가 1년 반 만에 복원된다. 북러 밀착이 심화하는 가운데 신임 통일안보관은 8월께 러시아 현지에 부임할 전망이다.

30일 통일부 당국자는 “2022년 정부의 방침에 따라 주러 한국대사관의 통일안보관이 폐지되는 것으로 됐는데, 해당 지침이 작년 11월 폐지되며 (통일안보관도) 복원됐다”며 “이에 통일안보관을 8월에 보내기로 됐다”고 설명했다. 이 당국자는 공모 절차가 현재 진행되고 있으며 과장급(서기관)이 8월 부임하는 것을 목표로 하고 있다고 전했다.

2022년 행정안전부는 ‘범정부 통합활용 정원제 운영지침’을 내놓았고 이 과정에서 정원효율화 차원에서 주러 한국대사관에서 근무하는 통일안보관 자리도 폐지됐다. 이에 지난 2025년 2월 통일안보관이 귀임한 후, 해당 자리는 충원되지 않았다.

하지만 이 지침이 2025년 11월 폐기되면서 주러 한국대사관 통일안보관도 자연스럽게 복원된 것으로 풀이된다.

통일안보관은 우리 정부의 통일정책을 홍보하는 동시에, 남북관계 현안을 주재국에 전달하고 협의하는 역할을 한다. 또 주재국과 북한의 협력 동향 등도 수집하고 파악하는 역할도 하고 있다. 이명박 정부 시절인 2012년 통일외교 역량 강화 차원에서 러시아와 독일 통일안보관 자리가 신설됐다. 현재 통일안보관이 파견된 국가는 미국, 중국, 일본, 독일 등 4개 국가다.

이재명 정부 출범 이후 통일부는 러시아 주재 통일안보관 복원을 지속적으로 요구해 온 것으로 알려졌다. 우크라이나에 북한이 파병에 나선 후, 북러 관계 밀착이 강화되는 만큼 대북관계에서도 러시아의 역할이 중요해지고 있기 때문이다. 최근 북-러 간 5개년 중장기 군사협력 계획 체결 움직임까지 보이는 상황이다.

한편, 통일부 당국자는 북한의 호칭을 그대로 ‘북한’이라 할지, 정식 국호인 ‘조선’으로 변경할지 등에 대한 것은 ‘정해진 것이 없고 다양한 의견을 들어보는 차원’이라고 거듭 강조했다.

이 당국자는 “큰 틀 안에서 북한과의 존중 하에 신뢰를 구축하고 대화를 모색하려는 부분들이 고려될 필요가 있다는 일각의 문제 제기 속에 (지칭 변경도) 공론화하고 의견을 듣는 것”이라며 “당장 급하게 추진하는 것도 아니고, 방침이 정해진 것도 없다. 공론의 장에서 충분히 논의하며 결정할 것”이라고 덧붙였다.