'최원호호' 한국 야구, ‘45홈런’ 김도영 앞세워 APBC 첫 우승 도전

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 야구가 일본 도쿄돔에서 아시아프로야구챔피언십(APBC) 첫 우승에 도전한다.

최원호 감독이 이끄는 대표팀은 12일 낮 12시 호주와 첫 경기를 치른다. 이튿날 오후 7시에는 지난 두 대회 결승에서 한국을 꺾은 일본과 맞붙는다. 한국은 2017년 첫 대회 결승에서 일본에 0-7로 졌고, 2023년엔 연장 10회에 3-4로 역전패했다.

야구대표팀 공격을 책임질 KBO리그 홈런왕 김도영. 사진=연합뉴스

한국 타선의 중심은 올 시즌 KBO리그에서 홈런 45개를 친 김도영(KIA)이다. 3년 전 APBC에 출전했던 그는 이번엔 홈런왕으로 도쿄돔 타석에 선다. 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 대만전에서도 이곳에서 장타 두 방을 터뜨렸다. 1-2로 뒤진 6회 역전 2점 홈런을 쳤고, 3-4로 다시 끌려가던 8회엔 동점 2루타를 때렸다.

최 감독은 김도영을 2번이나 3번 타자로 쓸 계획이다. 8일까지 한국시리즈를 치른 김지찬(삼성)과 안현민(KT)의 몸 상태를 살핀 뒤 김도영 앞뒤에 설 타자를 정한다. 김도영은 “일본 투수도 타석에 들어가면 똑같은 투수라고 생각한다. 억지로 맞히기보다 제 스윙을 하는 데 초점을 맞추겠다”면서 “정규시즌 막판부터 타격 페이스가 워낙 괜찮았기 때문에 그 감각을 그대로 유지하는 데만 신경 썼다”고 강조했다.

투수 14명 가운데 9명은 도쿄돔 마운드가 처음이다. 나흘 연속 경기를 치러야 하는 최 감독은 여러 이닝을 소화할 수 있는 투수 7명 중 4명에게 한 경기씩 선발을 맡긴다. 나머지 3명은 선발이 일찍 물러날 때 뒤를 받친다. 투수 조장 최준용(롯데)은 지난해 도쿄돔 한일 평가전에서 볼넷을 많이 내줬던 일을 떠올리며 “이번에는 안타를 맞더라도 볼넷을 주지 않고 과감하게 싸우겠다”고 다짐했다.

일본 타선에서 최 감독이 경계하는 선수는 올해 지바 롯데에서 홈런 38개를 친 야마구치 고키다. 일본은 그를 와일드카드로 뽑았다. APBC에는 24세 이하이거나 프로 입단 3년 차 이하인 선수가 출전한다. 각 팀은 29세 이하 선수를 와일드카드로 최대 3명까지 선발할 수 있다.

한국은 한일전 다음 날인 14일 오후 7시 대만과 예선 마지막 경기를 치른다. 네 팀 중 상위 두 팀이 15일 오후 7시 결승에서 만난다. 지난 3월 WBC 8강에 오르고 9월 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 딴 한국 야구는 이번 대회에서 내년 11월 프리미어12에 나설 젊은 선수들을 점검한다. 프리미어12에서 아시아 팀 가운데 가장 높은 순위에 오르면 2028년 로스앤젤레스 올림픽 본선에 직행한다.