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리네르는 프랑스를 대표하는 ‘유도영웅’이자 국민적인 스포츠스타다. 2년 전 열린 파리올림픽 남자 100kg 초과급에서 대한민국 김민종을 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 정규 시간 16초를 남기고 허리후리기 한판으로 김민종을 눕혔다. 2012년 런던, 2016년 리우데자네이루에 이어 8년 만에 되찾은 올림픽 개인전 금메달이었다.
이튿날 열린 일본과 혼성 단체전 결승에서도 혼자 2승을 거두며 프랑스의 단체전 2연패를 이끌었다. 리네르의 개인 통산 다섯 번째 올림픽 금메달이기도 했다.
리네르가 프랑스 대선 출마를 처음 생각한 것도 파리올림픽 때였다. 이후 출마를 최종결심한 것은 올해 가을이었다. 그는 르파리지앵과 인터뷰에선 “젊은이도 나이 든 사람도 앞날을 그리기 어렵다고 말하는 현실을 더는 지켜볼 수 없었다”고 출마 배경을 설명했다. 그긔 내세울 선거 구호는 ‘우리가 원하는 프랑스’다.
리네르는는 전직 장관과 공무원, 시민사회 인사 등 20여 명과 선거를 준비했다. 인종 차별 해소와 연금 개혁을 주요 의제로 꼽았다. 에마뉘엘 마크롱 대통령은 이날 방송에서 리네르가 대선 토론에 자신의 생각과 재능을 보태는 건 프랑스에 도움이 된다며 환영의 뜻을 전했다.
리네르의 대선 출마 선언은 상당한 파장을 일으킬 전망이다. 리네르는 파리올림픽이 열린 2024년 ‘프랑스인이 가장 좋아하는 인물’ 조사에서 3위에 올랐다. 지난해 12월 여론조사기관이 대선 출마를 가정해 물었을 때 그를 찍겠다는 응답도 3%가 나왔다.
리네르가 투표용지에 이름을 올리려면 내년 3월 12일까지 시장과 국회의원 등 선출직 공직자 500명 이상의 추천을 받아야 한다. 적어도 30개 지역에서 추천을 받아야 힌디/ 한 지역에서 받은 서명은 50명까지만 인정된다. 프랑스 헌법위원회가 서명과 서류를 심사해 후보 명단을 확정한다.
프랑스 대선은 내년 4월 18일 1차 투표가 열린다. 여기서 과반을 얻은 후보가 없으면 1·2위 후보가 5월 2일 결선을 치른다.
