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고려아연은 울산 온산제련소 내 반도체황산 20·21호 생산라인 증설을 최근 완료하고 본격적인 가동에 들어갔다고 2일 밝혔다. 두 생산라인에서 연간 약 4만t의 추가 생산능력을 확보하면서 전체 생산능력은 기존 연간 28만t에서 32만t으로 늘었다.
이번 증설은 AI 인프라 투자 확대에 따라 국내 주요 반도체 제조사들이 신규 생산시설을 가동하는 데 선제적으로 대응하기 위해 추진됐다. 고려아연은 고객사의 설비 투자 일정에 맞춰 반도체황산 생산능력을 단계적으로 확대하고 있다. 기존 17개 생산라인에서 연간 24만t을 생산하다 2024년 18·19호 라인을 추가해 연간 28만t으로 생산능력을 늘린 바 있다.
반도체황산은 반도체 제조 과정에서 웨이퍼 표면의 유기물과 미세 오염물질을 제거하는 세정 공정에 쓰이는 핵심 소재다. 회로가 미세화될수록 불순물 허용 수준이 낮아져 황산의 순도와 품질 일관성이 반도체 수율과 신뢰성에 직접적인 영향을 미친다.
이에 공급사는 생산설비뿐 아니라 고객사의 품질 승인과 공정 검증을 거쳐야 한다. 안정적인 공급 실적도 요구된다. 고려아연은 현재 국내 반도체황산 수요의 60% 이상을 담당하는 국내 최대 공급사다. 생산량의 약 95%를 국내 주요 반도체 제조사에 공급하고 있으며 일본·싱가포르 등 해외 반도체 제조사에도 납품하고 있다.
고려아연은 아연·연 제련 과정에서 발생하는 이산화황(SO₂)을 여러 단계에 걸쳐 회수·정제해 순도 99.9999% 이상인 ‘식스 나인(6N)’급 초고순도 반도체황산을 생산한다. 외부에서 유황을 조달하는 일반적인 생산 방식과 달리 제련 과정에서 발생하는 이산화황을 원료로 활용해 글로벌 유황 가격과 공급망 변화에도 상대적으로 안정적인 생산 기반을 갖췄다는 설명이다.
친환경 경쟁력도 강화하고 있다. 영국의 글로벌 기후변화 전문기관 카본 트러스트(Carbon Trust)는 2024년 12월 고려아연 반도체황산 제품에 탄소발자국(Product Carbon Footprint·PCF) 인증을 부여했다. 고려아연은 이를 바탕으로 글로벌 반도체 제조사와 납품처의 저탄소·친환경 공급망 요구에도 대응할 계획이다.
고려아연은 국내 반도체 제조사들의 증설 일정에 맞춰 반도체황산 생산능력을 최대 연간 50만t까지 단계적으로 확대할 방침이다. 2029년 시운전과 2030년 상업생산을 목표로 추진하는 미국 테네시주 통합제련소에도 연간 약 10만t 규모의 반도체황산 생산라인 구축을 검토하고 있다. 국내에서 축적한 생산·품질관리 역량을 미국 반도체 공급망까지 확대한다는 구상이다.
고려아연 관계자는 “반도체황산은 반도체의 수율과 신뢰성에 직결되는 핵심 소재로, 생산설비뿐 아니라 장기간 축적한 초고순도 정제기술과 품질관리 역량, 안정적인 공급 실적이 중요하다”며 “이번 증설을 통해 국내 주요 고객사의 신규 생산시설 가동과 생산 확대에 적기 대응하고 국내 반도체 소재 공급망 안정화에 기여하겠다”고 말했다.
이어 “향후 고객사의 수요와 투자 일정에 맞춰 국내 생산능력을 단계적으로 확대하는 한편, 미국을 비롯한 글로벌 시장에서도 반도체황산 공급 기반을 구축해 글로벌 반도체 소재 공급망의 핵심 파트너로 자리매김하겠다”고 덧붙였다.
