다만 이날 발견된 지뢰는 사고 당시 장병들이 목격했다고 진술한 지뢰와는 다른 것으로 판단돼 사고를 일으킨 지뢰 자체는 아직 특정되지 않았다.
합동참모본부는 29일 우리 군과 유엔사가 합동으로 육군 25사단 DMZ 지뢰 폭발 사고에 대한 현장조사를 실시한 결과 폭발 현장 인근에서 북한군의 수지반보병지뢰 1발을 발견했다고 밝혔다.
이날 조사에는 우리 군 작전병력과 유엔사 군사정전위원회 비서장 등 유엔사 인원, 조사기관 관계자 등 30여 명이 참가했다. 지난 21일 사고 당시 작전을 수행했던 간부 일부도 현장에 다시 투입됐다.
그러나 현장조사팀은 이날 발견된 북한군 지뢰가 사고 당시 장병들이 봤다고 진술한 지뢰와는 다른 것으로 평가했다. 합참은 “현장조사팀은 이 지뢰가 폭발 상황 당시 작전 참가 장병들이 진술한 지뢰와는 다른 수지반보병지뢰인 것으로 평가했다”고 설명했다.
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국립과학수사연구원의 1차 감정에서도 북한군 지뢰 가능성을 뒷받침하는 정황이 확인됐다. 부상 장병의 장구류에서 TNT 성분과 갈색 계열 이물질이 검출됐고, 철제 파편은 확인되지 않았다. 군은 해당 지역에 우리 군의 지뢰 매설 기록이 없고, 지난해 9월 북한군이 인근 지역에 지뢰를 매설한 흔적도 확인된 점 등을 종합해 “북한군의 지뢰일 가능성이 매우 높다”고 판단했다.
특히 사고 당시 현장에 있던 장병들은 폭발 지점에서 약 1m 떨어진 곳에서 미폭발 지뢰로 추정되는 물체를 목격했다고 진술했다. 일부 장병은 목함지뢰와 유사한 형상이지만 재질은 플라스틱으로 보였다고 설명했다. 합참은 전날 이를 북한군의 갈색 수지반보병지뢰일 가능성이 있는 것으로 보고 현장에서 실제 지뢰를 확인하는 작업을 진행해 왔다.
하지만 이날 발견된 북한군 수지반보병지뢰가 당시 장병들이 목격한 바로 그 지뢰는 아닌 것으로 판단되면서 사고 원인 규명 작업은 계속될 전망이다. 두 차례 폭발한 지뢰의 잔해와 장병들이 목격한 미폭발 지뢰를 찾아 종류와 매설·유입 경위를 확인하는 것이 최종 판단의 핵심이 될 것으로 보인다.
군은 현재 북한군 지뢰가 사고 원인일 가능성에는 무게를 두고 있지만, 해당 지뢰가 북한군이 최근 MDL 일대에 새로 매설한 것인지, 과거 다른 지역에 매설됐다가 호우 등으로 유실돼 내려온 것인지에 대해서는 판단을 유보하고 있다. 합참은 전날 북한군이 매설한 지뢰로 최종 판정될 경우 “이에 대한 모든 책임은 북한에 있다”며 상응 조치를 예고했다.
우리 군과 유엔사는 추가 현장조사를 거쳐 지뢰 종류와 유입 또는 매설 경위 등을 확인한 뒤 최종 조사 결과를 공개할 예정이다.
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