롯데 사장단 다 모은 신동빈…제2의 ‘위기설’ 없앤다

[이데일리 한전진 기자] “지금이 변화의 마지막 기회임을 명심하고 이번 위기를 대혁신 계기로 만들자”

신동빈 롯데그룹 회장은 경영진이 모두 모인 ‘2025 상반기 롯데 VCM(Value Creation Meeting·옛 사장단회의)’에서 다시 한번 고강도의 쇄신을 강조했다. 지난해 지라시 발(發) 유동성 위기설에 홍역을 치렀었던 만큼 이제는 기존 사업 구조의 한계성을 인정하고 강도 높은 체질 개선에 나서겠다는 의지로 풀이된다. 올해 강력한 구조 재편이 예상되는 대목이다.

신동빈 롯데 회장(왼쪽)이 9일 오후 ‘2025 상반기 VCM’ 본 회의 앞서 열린 ‘AI 과제 쇼케이스’에서 롯데케미칼의 ‘AI 기반 컬러 예측 시스템’에 대한 설명을 듣고 있다. (사진=롯데지주 제공)

◇“성장 이끈 사업이라도 새로운 시각서 조정 시도해야”

롯데그룹은 9일 오후 서울 잠실 롯데호텔 월드에서 VCM을 진행했다. 롯데 VCM은 매년 상·하반기 두 번 신 회장을 포함해 이동우 롯데지주 부회장, 각 사업군 총괄대표, 계열사 대표 등 80여명이 모여 그룹 경영 방침과 중장기 전략을 논의하는 자리다. 이날 VCM은 롯데그룹을 둘러싼 대내외적 불확실성이 커진 만큼 시종일관 엄중한 분위기 속에서 진행된 것으로 전해졌다.

이날 VCM에서 신 회장은 현재 그룹이 놓인 어려움을 타파하고 대혁신의 전환점으로 삼을 수 있도록 고강도 쇄신을 주문했다. 신 회장은 “어려운 시기인 만큼 그룹이 가진 자산을 ‘선택과 집중’을 통해 효율적으로 활용하며 지금의 난관을 돌파하자”고 역설했다.

신 회장은 위기가 일상이 된 세상에서 롯데그룹이 당면한 어려움의 근본 원인은 외부환경이 아닌 핵심 사업의 경쟁력 저하라고 지적했다. 그는 “지금 쇄신하고 혁신하지 않으면 살아남을 수 없을 것”이라며 “과거 그룹의 성장을 이끈 헤리티지(heritage·유산) 사업일지라도 새로운 시각에서 사업모델을 재정의하고 조정을 시도해 달라”고 촉구했다.

기존의 사업 구조로는 지금의 위기를 극복할 수 없다는 것을 강조한 셈이다. 실제로 롯데그룹은 내수 경기 침체 장기화로 유통·식품 사업군이 흔들리고 있고, 그룹의 또 하나의 축인 화학사업 역시 중국의 저가 공세로 위기에 빠진 상황이다. 지난해 6월 롯데면세점, 7월 롯데케미칼에 이어 8월에는 그룹 컨트롤타워인 롯데지주마저 비상 경영 체제로 전환했다.

VCM이 열린 롯데월드타워 전경 (사진=롯데지주 제공)

◇생존 위해선 관성적 업무 방식 혁신…글로벌 경쟁력 갖춰야

신 회장은 그룹의 본질적인 쇄신을 위해 △도전적인 목표 수립 △사업구조 혁신 △글로벌 전략 수립 등을 제시했다. 이를 통해 ‘뉴 롯데’를 만들어 나간다는 구상이다. 핵심은 혁신 기술을 갖춘 새 먹거리다. 실제로 롯데그룹은 올해 그룹의 유통·화학군 경쟁력 회복과 인공지능(AI)·바이오 등 신성장 동력의 고도화를 중심으로 사업을 재편하는 작업을 본격화 중이다.

신 회장은 기존 롯데그룹의 관성적인 업무 방식도 혁신해야 한다고 주문했다. 그룹의 사업 역사가 깊지만 오히려 커진 몸집에 혁신의 기회를 놓쳤다는 분석이다. 그는 “과거의 연장선에서 매너리즘에 빠져 목표를 수립하는 기존 방식을 바꿔야 한다”며 “도전적인 목표와 구체적인 계획을 수립하고 이를 달성하기 위해 치열하게 노력하는 자세가 필요하다”고 당부했다.

극심한 국내 저출산 고령화 현상에 해외시장 공략에 더욱 힘을 주겠다고도 예고했다. 신 회장은 “국내 경제, 인구 전망을 고려했을 때 향후 그룹의 성장을 위해 해외시장 개척이 가장 중요한 목표”라며 “신규 글로벌 사업을 모색하기 위해서는 해외 시장을 면밀하게 분석하고 차별화된 사업 전략을 수립해 글로벌 경쟁력을 갖춰야 한다”고 피력했다.

신유열 롯데지주 미래성장실장 겸 롯데바이오로직스 글로벌전략실장 부사장이 지난 7일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·IT 전시회 ‘CES 2025’를 방문해 전시장을 둘러보고 있다. (사진=연합뉴스)

◇가장 빠르게 달려온 신유열…어깨 더 무거워진다

이날 VCM에는 남창희 롯데하이마트 대표, 강성현 롯데마트·슈퍼 대표, 정준호 롯데백화점 대표, 이창엽 롯데웰푸드 대표, 박윤기 롯데칠성음료 대표, 김동하 롯데면세점 대표, 박익진 롯데온 대표, 김태현 롯데네슬레코리아 대표 등 각 계열사 대표가 회의에 참석했다.

특히 신 회장의 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장(부사장)이 주요 회의 참석자 가운데 가장 먼저 모습을 드러내 눈길을 끌었다. 신 부사장은 회의 시작 3시간 전인 오전 11시께 롯데월드타워에 도착했다. 그룹의 미래를 책임지고 있는 만큼 그 어깨가 더 무거워졌다는 평가다.

신 부사장은 전날까지 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·IT 전시회 CES 2025를 방문해 시장 동향을 살핀 후 VCM 참석을 위해 이날 새벽 귀국했다. 하루 새 1만㎞가량을 동분서주한 셈이다.