금호석화그룹, 고부가 사업 속도전…車 핵심소재 경쟁력 강화

[이데일리 김기덕 기자] 금호석유화학그룹이 고부가가치 중심의 사업 구조를 강화하며 공급 과잉으로 시름하는 석화업계 장기 불황에 정면으로 맞서고 있다. 특히 자동차 고부가 소재 분야 경쟁력을 강화하면서 수익성과 성장성을 모두 잡을 수 있는 사업포트폴리오 고도화에 더욱 집중하는 모습이다.

7일 업계에 따르면 금호석화는 전기자동차 시대의 핵심 소재로 주목받는 SSBR(솔루션스타이렌부타디엔 고무) 경쟁력 강화에 힘을 쏟고 있다. SSBR은 타이어의 마모, 연비, 내구성이라는 상충 요소를 동시에 개선할 수 있는 고기능성 합성고무로 에너지 효율과 탄소 배출 저감 측면에서도 강점을 지닌 소재다.

금호석유화학 중앙연구소 연구원.

미래 먹거리인 전기차 대중화를 예상하고 생산 증설에도 선제적으로 나섰다. 금호석유화학은 지난해 연간 3만5000톤(t) SSBR 증설을 완료했다. 해당 설비는 올해 1분기부터 상업 가동에 들어갔다. 차별화된 제품 라인업을 지속적으로 확대하며 빠르게 변화하는 고객 니즈에 선제적으로 대응하겠다는 구상이다.

그룹은 적극적인 연구개발(R&D) 투자와 생산 능력 확대에도 적극 나서고 있다. 금호미쓰이화학은 중장기 경쟁력 확보를 위한 투자를 이어가고 있다. 지난해 MDI(메틸렌 디페닐 디이소시아네이트) 생산능력을 10만t 증강하는 디보틀네킹(생산 공정 효율화를 통한 생산량 증대) 투자를 결정했다. 이는 2024년 20만t 증설에 이은 결정으로 이로써 2년간 총 30만t 규모의 생산 능력을 확대하게 됐다.

금호폴리켐 역시 지난해 에틸렌 프로필렌 디엔 모노머(EPDM) 7만t 증설을 통해 연산 31만 톤 규모의 생산 체제를 구축했다. EPDM은 범용 합성고무보다 극한의 환경을 견딜 수 있는 고 기능성 특수 합성고무 소재로 내열성, 내기후성, 내약품성 등이 우수해 자동차·선박·산업 전반에 폭넓게 활용되고 있다. 글로벌 EPDM 수요가 꾸준히 증가하는 가운데 사측은 스페셜티 제품 확대와 공정 혁신을 통해 수익성과 원가 경쟁력을 동시에 끌어올릴 계획이다.

금호석유화학 여수고무공장.

글로벌 시장 변화에 따른 사업 포트폴리오 다각화 및 신규 시장 개척에도 속도를 내고 있다. 대표적으로 금호피앤비화학은 중동과 유럽 등 신규 시장 개척에 나섰다. 관세와 반덤핑 등 글로벌 통상 환경의 변동성 속에서도 제품 포트폴리오 경쟁력을 강화하며 안정적인 사업 운영에 주력하고 있다.

고부가가치 영역에서의 존재감을 확대하고 있다. 동성케미컬과의 합작사인 디앤케이켐텍은 기능성 준불연·심재준불연 단열 소재인 PF보드를 금호석유화학의 프리미엄 브랜드 창호인 ‘휴그린’ 브랜드를 통해 시장에 유통하고 있다. 지난해에는 제품 성능 개선과 함께 심재(Core Material) 저탄소 인증 등 각종 환경 인증을 취득하며 친환경 건축자재 시장에서의 경쟁력을 한층 더 끌어올렸다.

금호리조트는 여행·레저 트렌드 변화에 발맞춰 고객 경험 확대에 주력하고 있다. 아시아나CC를 운영하는 골프사업부는 조경 개선과 잔디 생육 환경 정비, 레이크 수질 관리, 배수 시스템 개선 등 지속적인 시설 투자를 통해 고객의 이용 만족도를 높이고 있다. 리조트사업부는 설악 파크 골프장과 통영 최신형 요트 등 차별화된 부대시설을 중심으로 체험형 콘텐츠를 강화하고 있다. 고객의 체류 경험 전반을 고려한 콘텐츠 확장을 통해 계절과 세대를 아우르는 종합 레저 플랫폼으로의 진화를 모색하고 있다.

금호석화그룹 관계자는 “불확실성이 커진 경영 환경 속에서도 각 사업 영역에서 축적해온 경쟁력을 바탕으로 흔들림 없는 대응을 이어가고 있다며 ”단기 실적에 치우치기보다 기술과 품질, 고객 신뢰라는 본질에 집중하며 지속 가능한 성장을 추구하는 것이 목표“라고 말했다.

금호석유화학 울산고무공장.