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VFD는 추진축과 연결된 축발전기의 운전을 제어하고 생산된 전력을 선내 전력계통에 맞춰 변환·공급하는 장치로, 고전압 주회로 설계와 대용량 전력변환, 정밀 제어, 냉각, 보호·감시 기술이 복합적으로 요구된다. 국내 조선·해운업계는 그동안 해외 제품에 의존해왔으나, 드라이브포스는 기존 저압 전력변환장치 분야의 기술과 경험을 바탕으로 고전압·대용량 영역에 진입해 국산화에 성공했다.
축발전시스템은 주기관 운전 중 추진축의 회전력을 활용해 선내 전력을 생산, 보조 디젤발전기 운전시간과 연료 소비를 줄여 에너지 효율을 높이고 배출가스를 저감하는 친환경 기술로 평가받는다. 이번 국산화는 장비 조달 기간 단축, 신속한 기술지원, 유지보수 편의성 향상, 선박별 맞춤형 시스템 구축에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다.
이번 개발은 ‘친환경선박 전주기 혁신기술개발사업’의 일환으로, 드라이브포스가 주관연구개발기관으로 사업을 총괄했으며 한국전기연구원(KERI)이 축발전기 개발, KOMERI가 성능검증을 담당했다. 인터모빌리티, 대원이엔씨, 에쓰엔, KAIST, 로이드선급(LR), HMM, 삼성중공업도 연구개발과 실증에 참여했다.
윤성식 드라이브포스 대표는 “육상 성능검증을 통해 국산 고전압·대용량 VFD의 성능과 운전 신뢰성을 확인했다”며 “상용화와 선급 인증, 실제 선박 적용을 단계적으로 추진할 계획”이라며 “축발전시스템을 시작으로 전기추진선박, 하이브리드선박, 선박용 에너지저장장치, 산업용 대용량 전력변환 분야까지 적용 범위를 확대해 국내 친환경 선박 기자재 산업의 기술 경쟁력과 공급망 안정화에 기여하겠다”고 말했다.
드라이브포스는 이번 성과를 바탕으로 국내외 조선소와 선사를 대상으로 본격적인 사업화에 나설 예정이다.
