"中, 탈북민 '강제 북송' 추가 준비…北 관계 우선시"

[이데일리 조민정 기자] 북한 주민을 대규모로 북한에 보낸 중국 정부가 추가로 탈북민을 강제 북송할 준비를 진행하고 있는 것으로 나타났다.

9월 19일 오전 서울 중구 주한중국대사관 인근에서 한반도 인권과 통일을 위한 변호사 모임 등 시민사회 단체원들이 중국정부의 탈북민 강제북송 규탄 집회를 하고 있다.(사진=뉴시스)

26일 일본 교도통신은 외교 소식통을 인용해 “중국 당국은 지린성 등 북한 국경 주변 여러 곳에 수용된 탈북민을 육로로 북한에 송환하는 조정을 진행하고 있다”고 밝혔다.

교도는 “북한은 탈북민을 엄하게 처벌할 자세를 보여 강제 송환되는 탈북민 인권 상황에 대한 우려가 커지고 있다”며 “한국 정부는 개인의 의사에 반하는 강제 송환이 국제규범을 위반하는 것이라고 중국 정부에 문제를 제기하고 있다”고 했다.

중국은 탈북민 강제 북송에 대해 국제사회에서 인권 경시라는 비판을 받고 있지만 북한과 외교 관계를 우선시해 강제 송환을 계속할 방침이다.

한국의 대북 단체들은 중국의 북송이 지난 8월 말부터 조금씩 시작됐다고 밝혔다. 단체에 따르면 지난 9일 600명 규모의 북송으로 중국 억류 탈북민 2600명의 송환이 마무리됐다.

이에 한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변) 등은 지난 23일 기자회견을 열고 “중국 정부가 또다시 수백 명의 탈북민에 대한 강제 북송을 서두르고 있는 것으로 알려졌다”고 주장했다.