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특히 최저 소득 가구는 관세 여파로 세후 소득이 4% 감소할 수 있다고 추정했다. 이는 고소득 가구에 비해 세 배 이상 높은 비율이다. 저소득 가구가 소득 대부분을 식료품, 의류, 교통비와 같은 필수품에 사용하고, 관세 부과로 가장 큰 타격을 입은 국가에서 수입한 제품을 구매할 가능성이 더 높기 때문이다.
트럼프 대통령은 지난해 대선 운동 당시 고물가로 어려움을 겪고 있는 미국인들을 위해 가격을 낮추겠다는 공약을 내걸었지만, 이번 관세는 아동용 신발부터 신선한 농산물에 이르기까지 모든 제품의 가격을 끌어올릴 것으로 전망된다. 특히 할인 소매점의 진열대에 있는 제품들은 주로 저가 제품을 만드는 국가에서 수입한 경우가 많아 관세 폭탄을 피하기 어려울 것으로 보인다. 트럼프 행정부는 베트남, 스리랑카, 캄보디아산 등의 제품에 40%가 넘는 관세를 부과할 계획이다. 이에 수입업체들은 해당 제품을 미국에 들여오기 위해 제품 가격의 40% 이상을 세관에 납부해야 한다. 중국 제품에는 총 70% 이상의 추가 관세가 붙는다.
조 바이든 행정부 시절 백악관 경제자문위원회에서 수석 이코노미스트를 지낸 어니 테데스키 예일대 예산연구소 소장은 “관세는 퇴행적인 세금이며, 고소득 가정보다 저소득 가정에 더 큰 피해를 준다”고 지적했다. 그러면서 “관세는 본질적으로 소비세이고, 지출에 대한 세금”이라며 “저소득 가정은 고소득 가정보다 소득의 더 많은 부분을 지출하기 때문에 관세에 더 많이 노출된다”고 말했다.
예일대 예산연구소의 분석에 따르면 트럼프 대통령이 취임 이후 시행한 관세는 전체 물가를 2.3% 상승시킬 수 있으며, 이는 현재 약 3% 수준의 인플레이션에 추가로 더해지는 효과를 가져온다.
가장 큰 타격을 받을 것으로 예상되는 분야는 신발을 포함한 가죽 제품으로 가격이 18% 오를 것으로 예측됐다. 의류와 전기장비 값도 각각 17%, 10% 인상될 것으로 보인다. 이밖에 쌀 가격이 10%, 생선·견과류·신선 농산물 가격도 4% 상승하는 등 식료품 전반에 걸쳐 가격이 오를 것으로 예일대 예산연구소는 내다봤다.
트럼프 대통령과 백악관 참모들은 이 같은 수입품 관세로 인한 가격 상승이 과장됐다고 주장하며 제조업 일자리 회복을 위한 글로벌 무역 재조정이 필요하다고 강조하고 있다.
하지만 미국인들은 지난해 선거에서 인플레이션 급등이 유권자들의 반발을 불러일으킨 후 최근 몇 년 동안 물가 상승에 민감한 것으로 입증됐다고 NBC뉴스는 짚었다. 실제 출구조사에서 유권자 10명 중 4명은 “경제가 가장 중요한 문제”라고 답했으며, 이는 가장 많이 나온 답변이기도 하다.
킴벌리 클라우징 피터슨 국제경제연구소 선임연구원은 “저소득층은 버스비, 식비, 주거비 등 생활에 필요한 모든 항목에 한 푼이 아쉬운 상황”이라고 짚었다. 이어 “가계 소득이 10만달러이고 관세로 인해 2000달러의 추가 비용이 든다면 소득의 2%에 불과하지만, 소득이 2만달러이고 관세로 인해 800달러의 비용이 발생할 경우 소득의 4%에 해당하기 때문에 훨씬 더 큰 고통으로 느낄 것”이라고 덧붙였다.
