중동 지역의 계속된 무력 충돌과 유가·항공료 상승, 고물가 등 악재에도 글로벌 관광시장이 성장세를 이어가고 있다는 분석이다. 장거리 여행 수요는 줄고 중·단거리 여행이 늘면서 지역별 관광시장의 성장세도 엇갈리는 양상이다.
이달 초 영국 런던에서 열린 ‘월드트래블마켓’(WTM)이 발표한 ‘2026 글로벌 여행 보고서’에 따르면 올해 전 세계 국제 관광객은 지난해보다 2% 증가한 15억 7000만 명에 이를 전망이다. 지난해 관광객 수를 약 15억 3900만 명으로 추산하면 3100만 명가량 늘어난 규모다.
지역별로는 아프리카와 오세아니아가 각각 8%, 유럽이 5% 증가해 세계 평균을 웃돌았다. 아시아와 북미는 각각 2%, 중남미는 4% 증가할 전망이다. 반면 중동은 국제 관광객이 지난해보다 40% 급감할 것으로 예상됐다.
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WTM은 글로벌 경제분석기관 옥스퍼드 이코노믹스 산하 투어리즘 이코노믹스와 공동으로 이번 보고서를 작성했다. 185개국 이상의 관광시장 데이터를 토대로 글로벌 관광 수요와 소비 트렌드, 중장기 성장 전망 등을 분석했다.
보고서는 올해 세계 관광시장에서 나타나는 주요 변화로 역내 여행 증가와 권역 간 여행 감소에 주목했다. 같은 권역 내 국가를 방문하는 역내 국제여행은 지난해보다 3% 증가하는 반면, 다른 권역으로 이동하는 국제여행은 3% 감소할 것으로 예상됐다. 보고서는 “중동 지역의 불안한 정세와 유가 상승에 따른 항공료 인상, 안전 우려 등으로 장거리 여행 수요가 위축시켰다”고 진단했다.
WTM 보고서는 여행 경비를 절약하면서도 특별한 경험에는 과감하게 지출하는 소비 성향이 확산하고 있다고 분석했다. 실제 조사에서 응답자의 56%는 저비용 여행과 고급 여행 모두에 관심을 보였다. 고급 여행 경험에 비용을 지출했다는 응답은 지난해 41%에서 올해 49%로 높아졌다. 관광객 수 증가율보다 관광 소비액 증가율이 높은 배경 중 하나로 풀이된다.
한편 보고서는 세계 관광시장의 성장세가 내년부터 다시 가팔라질 것으로 내다봤다. 지정학적 불안과 항공 운항 차질이 완화될 경우 2027년 국제 관광객은 올해보다 8% 증가할 것으로 전망했다. 올해 감소한 권역 간 여행도 11% 반등할 것으로 예상했다. 중장기적으로는 2032년 전 세계 국제 관광객이 22억 명, 관광 소비액은 11조 3000억 달러에 이를 것으로 내다봤다.
