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홍 교수는 문재인정부 초대 청와대 경제수석, 대통령 직속 정책기획위원회 소득주도성장특별위원회 위원장 등을 맡았다. 그는 2018년 6월3일 청와대 경제수석 당시 “최저임금(인상)은 긍정적 효과가 90%”라고 주장했다. 하지만 당시 KDI가 최저임금의 급격한 인상에 따른 일자리 감소를 전망한 연구보고서를 내면서 최저임금 논쟁이 불거졌다.
최광 전 한국외국어대 경제학부 교수, 좌승희 전 한국경제연구원장, 강정모 경희대학교 명예교수 등 KDI에 재직했던 원로 연구자들은 지난 3월 성명에서 소득주도성장 정책에 따른 시장 후유증을 지적하며 홍 교수의 원장 선임을 반대했다.
한편 제14대 한국조세재정연구원(조세연) 원장에는 김재진 조세연 명예선임연구위원이 선임됐다.