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이 대표는 이날 오전 대전 용두동에 위치한 민주당 대전시당에서 현장 최고위원회의를 주재한 후, 곧바로 국립대전현충원으로 이동해 서해수호의 날 기념식에 참석했다.
그는 현장에 도착해 권영세 국민의힘 비상대책위원장 및 여야 의원들 등과 인사를 나눈 후 자리에 앉았다. 이후 행사장에 도착한 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와도 웃으며 악수를 나누기도 했다.
이 대표는 이날 열린 민주당 최고위에서 추모 메시지를 전하기도 했다. 그는 “북한의 기습 공격과 도발에 맞서 서해바다를 수호한 영웅들을 기억한다. 가슴 깊이 경의와 추모의 마음을 전한다”고 말했다.
이어 “제2연평해전부터 천안함 피격, 연평도 포격전까지 국민의 안전한 일상을 위해 목숨을 바쳐 산화한 55인의 용사들과 모든 장병들의 헌신이 있었기 때문에 지금의 대한민국이 있다”고 사의를 표했다.
◇이재명 “특별한 희생에 특별한 보상 원칙에 이견 없다”
이 대표는 “장병들의 피땀으로 지켜낸 서해는 중국의 불법 구조물 설치로 여전히 수난 중”이라며 “민주당은 모든 영토 주권 침해 행위를 단호히 반대하고 우리 서해 바다를 더욱 공고하게 지켜낼 것”이라고 약속했다.
그는 “민주당은 국민 생명을 위해 숭고한 희생을 감내한 국가 유공자들이 합당한 대우를 받을 수 있도록 앞장설 것”이라며 “안보 정책을 두고 다양한 입장이 있을 수 있지만 특별한 희생에 특별한 보상이라는 원칙에 대해 이견이 있을 수는 없다”고 강조했다.
그러면서 “조국을 지킨 용사들의 헌신에 응답하고 우리의 서해를 굳건한 평화의 바다로 만들어내는 현재를 사는 우리들이 해야 될 일일 것”이라고 말했다.
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2014년 이 대표가 음모론 관련한 글을 소셜미디어에 올렸고, 지난해 총선을 앞두고 이 대표가 영입한 인사 중 일부가 ‘천안함 음모론’을 제기했던 전력이 있기에 유족들 중에선 이 대표의 행사 참석에 부정적 입장을 내비치기도 했다. 실제 이 대표는 이날 행사를 마치고 퇴장하던 중 유족으로부터 한 여성으로부터 항의를 받기도 했다.
이와 관련해 조승래 수석대변인은 국립대전현충원에서 기념식을 마친 후 기자들과 만나 “(이 대표를 포함해 당내에서) 국가가 (천안함 관련) 결정한 것에 대해 그 누구도 의심하는 사람이 없다”며 “민주당은 서해수호를 위해 굳은 의지를 갖고 있다”고 단언했다.
조 수석대변인은 “대한민국 정부가 원칙과 방향을 정했고 서해수호에 대한 굳은 의지를 표명했다”며 “그것에 대해 민주당과 이 대표도 똑같은 생각을 갖고 있다. 다른 의심이나 오해할 것은 없다”고 잘라 말했다.
이 대표의 첫 행사 참석에 대해서도 “그동안 참석을 안 한 것은 아니고 원내대표나 국방위원장, 최고위원들이 참석했다. 또 기념식 참석 결정도 지난 월요일에 진작 결정됐다”고 설명했다. 천안함 유족의 명확한 입장 표명 및 사과 요구에 대해서도 “한번 당 차원에서 어떤 말인지 들어볼 필요는 있는 것 같다”고 했다.
조 수석대변인은 보훈 정책과 관련해서도 “보훈 정책은 대선·총선 공약이 있다. 역대 정부에서 민주 정부가 보훈 정책 훨씬 더 많이 지원했다”며 “보훈 가족 지원과 명예회복 대한 확고한 의지를 갖고 있고 총선, 대선 공약을 지키려고 한다”고 밝혔다.
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