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월스트리트저널(WSJ)은 31일(현지시간) 스페이스X가 최근 미국 연방통신위원회(FCC)에 글로벌스타의 특정 주파수 사용 허가 신청을 기각해달라고 요청했다. 글로벌스타는 애플이 아이폰에 자체 탑재한 위성 연결 기능을 지원하는 회사이다. 이를 통해 애플은 통신망이 닿지 않는 지역(오프그리드)에서도 위성 인터넷을 통해 서비스를 할 수 있다. 글로벌스타는 애플이 지분(20%)과 현금투자를 포함, 최대 15억달러(약 2조2000억원)를 쏟아부은 기업이다.
위성 인터넷 서비스인 ‘스타링크’를 운영하는 스페이스X로서는 독자적인 위성 인터넷을 전개하는 애플의 행보가 탐탁지 않다. 스페이스X는 특정 대역의 주파수를 “아이폰 이용자의 비상신호 전송에만 사용하는 것은 낭비”라고 지적했다.
애플과 스페이스X는 위성통신 서비스를 두고 이따금 협력하거나, 때로는 갈등하는 관계를 지속해왔다. 일례로 글로벌 통신사 T모바일은 오는 7월 스페이스X의 스타링크 위성 기반 메시지 서비스를 조만간 미국 사용자에게 출시할 계획인데, 이 과정에서 미국 내 스마트폰 점유율 1위인 애플과의 협업은 필수적이었다. 또 애플이 투자한 글로벌스타는 스페이스X를 통해 저궤도 위성을 발사해 왔다.
반면 2022년 8월 스페이스X와 T모바일은 외딴 지역에서도 항상 문자서비스를 보낼 수 있는 서비스를 제공한다고 밝혔는데, 애플 내부에서는 스페이스X가 애플의 발표계획을 사전에 입수하고 선수를 쳤다는 이야기가 돌았다. 그 직후 애플은 일부 아이폰 모델에서 위성을 통한 긴급 문자 서비스를 제공할 것이란 계획을 발표했다.
이외 머스크 CEO가 운영한 테슬라와 애플은 자율주행차 개발 인재 확보 경쟁을 벌이기도 했으며, 머스크 CEO가 소유한 소셜미디어(SNS) ‘엑스’(X, 옛 트위터)와도 갈등을 벌였다. X는 애플의 앱스토어를 통해 배포되며 애플은 엑스의 주요 광고주 중 하나다.
머스크 CEO는 애플이 서드파티 앱의 배포를 과도하게 통제한다는 점에 불만을 품고 스마트폰을 직접 만드는 것을 고려한 적도 있는 것으로 알려졌다. 머스크 CEO는 지난해 10월 필라델피아 지역에서 열린 도널드 트럼프 당시 공화당 후보의 선거유세장에서 “폰을 만든다는 생각만 해도 죽고 싶다. 하지만 정말 필요하다면 만들긴 하겠다”고 밝혔다.
