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북한 선수단의 일본 방문은 지난달 28일 여자 축구 파리 올림픽 최종예선 경기를 위해 북한 여자축구대표팀이 입국한 지 약 한 달만이다.
북한과 일본 간 월드컵 조별리그 3차전 경기는 오는 21일 도쿄 국립경기장에서 열린다. 이어 4차전 경기가 26일 평양 김일성경기장에서 개최될 예정이다.
앞서 일본 정부는 북한 미사일 발사 후 대북 제재의 하나로 북한 국적자 입국을 원칙상 금지했지만, 스포츠 교류는 특별 사례로 인정해 북한 축구대표팀 입국을 허용했다.
재일본조선인총연합회(조총련)은 3400명 규모의 대규모 응원단을 조직해 이번 경기를 응원할 계획이다.