배경훈 "AI 다음은 양자"…AI 연산·전력 한계 돌파할 미래기술로 지목

[이데일리 이소현 기자] 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 인공지능(AI) 이후 국가 기술 경쟁력을 좌우할 핵심 분야로 양자기술을 지목했다.

정부가 반도체, 피지컬 AI, AI 데이터센터를 축으로 한 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트’를 추진하는 가운데, AI 연산의 비용·전력 한계를 넘어설 차세대 기반기술로 퀀텀의 중요성을 강조한 것이다.

배경훈 부총리 겸 과학기술통신부 장관이 2일 서울 DDP에서 열린 '퀀텀 코리아 2026' 개회사에서 양자 기술의 중요성을 강조하고 있다.(사진=이소현 기자)

배 부총리는 2일 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 ‘퀀텀 코리아 2026’ 개회사에서 “사실 인공지능 다음은 퀀텀인 것 같다”며 “퀀텀이 앞으로 미래 사회를 만들어가는 데 중요한 역할을 할 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

정부는 지난달 29일 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회’를 열고 반도체, AI 로봇 등 피지컬 AI, AI 데이터센터 등 3대 분야의 대규모 투자계획과 전력·입지 등 인프라 확충 방안을 논의했다. 정부는 이를 통해 대체불가 K-반도체 강국 도약, AI 로봇 글로벌 3강 및 피지컬 AI 글로벌 1강 도약, AI 데이터센터 관련 산업 성장과 생태계 강화를 추진한다는 목표다.

배 부총리가 이날 양자기술을 강조한 배경에는 AI 연산 구조의 한계에 대한 문제의식이 깔려 있다. 그는 오랫동안 AI 연구를 해온 경험을 언급하며 “지금의 AI 연산 방식은 굉장히 많은 비용과 전력을 필요로 한다”며 “어느 시점에서는 한계점에 다다를 것으로 보고 있다”고 말했다.

이어 “지금의 AI가 대규모언어모델(LLM)의 발전으로 범용인공지능(AGI)을 향해 달려가고 있지만, 결국 AGI가 우리 생활 가까이 들어오기 위해서는 컴퓨팅 기술의 발전과 상용화가 필수적”이라고 강조했다.

이 같은 발언은 양자기술을 AI와 별개의 미래 기술이 아니라, 정부의 AI·반도체·데이터센터 전략을 지속 가능하게 만들 차세대 인프라로 봐야 한다는 의미로 풀이된다. AI 데이터센터 확충만으로 폭증하는 연산 수요와 전력 부담을 모두 감당하기 어려운 만큼, 양자컴퓨팅 등 새로운 컴퓨팅 패러다임을 함께 준비해야 한다는 취지다.

배 부총리는 양자기술의 활용 범위가 컴퓨팅에만 머물지 않는다고도 했다. 그는 “컴퓨팅뿐 아니라 센싱 기술, 암호화 기술 등 다양한 분야에 대한 준비를 하고 있다”며 “암호화 쪽은 굉장한 성과를 내고 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.

정부는 양자기술 생태계 조성을 위해 산학연 협력과 지역 기반 클러스터 구축도 추진한다. 배 부총리는 “한국에도 많은 스타트업과 기업들이 참여하고 있고, 한국표준과학연구원(KRISS)과 과학기술원에서도 양자기술 발전을 위해 많은 노력을 하고 있다”며 “기업, 산학, 정부가 함께 힘을 합쳐 양자 분야에 대한 대대적인 투자 계획과 육성 계획을 더 고민하고 발전시켜야 한다”고 강조했다.

이어 “퀀텀 얼라이언스를 통해 산학연 협력체계를 만들어가고 있고, 퀀텀 클러스터 구축 사업도 준비하고 있다”며 “많은 기업들이 지역 중심으로 모일 수 있는 계기를 만들겠다”고 말했다.

한편, ‘퀀텀 코리아 2026’은 국내외 양자과학기술 연구자와 기업, 정부 관계자들이 참여하는 국내 대표 양자기술 국제행사다. 올해 전시에는 IBM, 아이온큐(IONQ), 콴델라, 파스칼, IQM 등 글로벌 양자컴퓨팅 기업과 SK텔레콤(017670), KT(030200), LG CNS(LG(003550)씨엔에스), 메가존클라우드 등 통신·ICT 기업이 참여했다. SDT, 큐심플러스, 한국퀀텀컴퓨팅, 아이씨티케이(ICTK), 노르마, 오리엔텀, 큐노바 등 국내 양자 스타트업·중소기업과 KRISS, ETRI, KAIST, KISTI, NRF, IITP 등 연구·공공기관도 양자컴퓨팅·통신·센싱·보안 기술을 선보였다.