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김 장관은 19일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 ‘2030·장년 모두 Win-Win하는 노동개혁 대토론회’에 참석해 이같이 말했다.
그는 기조연설에서 “고용보험자료를 토대로 60세 정년연장 기업을 분석한 결과, 정년연장으로 인해 청년고용이 11.6% 감소했다”며 “30년 이상 근속할 때 임금이 초임 대비 3배 달하는 상황에서 임금체계 개편 없이 정년을 연장하면 기업 재정 부담을 가중시킬 것”이라고 말했다.
또 △한국형 청년지원보장제 실시 △‘쉬었음’ 청년 발굴을 위한 정부·지자체·대학 협력 강화 △기업 일경험 기회 5만8000명으로 확대 및 AI·반도체 등 첨단분야 혁신훈련 4만명으로 확대 등의 청년 고용 관련 계획도 발표했다.
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대선후보 지지율 1위를 이어가는 김 장관 참석 소식에 국민의힘 소속 의원 108명 중 절반이 넘는 57명이 참석했다. 이는 오세훈 서울시장의 개헌 토론회 참석자(48명)보다 9명 더 많다. 권영세 비대위원장 및 권성동 원내대표, 김상훈 정책위의장 등 당 핵심 지도부도 참석해 축사했다. 토론 주최자인 나경원 의원은 “너무 많은 의원님이 함께 해주셨다. 역시 1등이신 분이 오셔서 그런 같다”고 김 장관을 지목하기도 했다.
기조연설 후 김 장관은 기자들과 만나 ‘조기대선 시 출마 여부’, ‘범보수 지지율 1위에 대한 생각’, ‘비상계엄에 대한 평가’ 등에 대한 질문을 받았다. 김 장관은 30분이 넘는 장외 기자간담회를 진행하며 모든 질문에 답했다.
그는 조기 대선 시 출마 여부에 대해서는 “드릴 말씀이 없다”고 말을 아꼈으나 ‘중도 확장성이 부족하다’는 지적에는 강하게 반박했다.
“확장성이 무슨 뜻인지 모르겠으나 저는 대한민국 가장 밑바닥인 청계천에 바느질 보조하는 것으로 출발했다. 공장을 7년 이상 다녔고, 민주화 과정에서 감옥만 2번 이상 다녀왔다”며 “무엇이 중도인지는 모르겠지만 어려운 사람들을 위한 헌신이 공직자의 최대 기쁨이라는 것을 (경기도지사 시절)경기도 공무원과 느꼈다. 그분들과 난관 헤쳐나가며 위대한 대한민국을 위해 손잡고 나가는 게 정치의 본령”이라며 자신감을 내비쳤다.
자신이 보수 후보 지지율 1위인 이유에 대해서는 “우리 사회가 한쪽으로 너무 치우치면서 대한민국이 불행해질 수 있다는 걱정과 우려가 반영된 결과”라며 “너무 무겁고 가슴이 아프다”라고 답했다.
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최근 정치복귀 움직임을 보이는 한동훈 전 대표에 대해서는 “훌륭한 점이 많고 어떤 대한민국 국민도 대선에 출마할 수 있는 것 아닌가”라며 “자격이 있는 분은 어떤 분이라도 출마 선언할 수 있고 (출마의)뜻을 밝히는 게 자유 대한민국의 아름다운 모습”이라고 말했다.
12·3 비상계엄과 관련해 김 장관은 “위헌이 아니라고 생각한다”며 불법이 아니라고 강조했다. 그는 “대통령이 제게 말씀하셨으면 극구 만류했을 것”이라면서도 “헌법에 계엄권이 있고, 적합한 계엄은 위헌이 아니다. 계엄을 하는 것도 어떤 정책을 할 때 성공하기 위해서 하는 것”이라고 했다.
