지난 29일 오후 경기 하남시 bhc 교육장. 앞치마를 두른 외국인 학생들이 차례로 자기소개와 참여 배경 등을 발표했다. 베트남, 말레이시아, 페루, 미얀마, 몽골 등 국적은 제각각이었지만 “한국 치킨을 좋아해서 직접 만들어보고 싶었다”, “고향에 돌아가서 친구에게 만들어주고 싶다”는 이야기가 이어졌다.
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이날 교육은 ‘치킨박사’라는 별칭의 진행자가 맡았다. 진행자는 먼저 bhc의 해외 진출 현황을 소개했다. 베트남을 비롯해 미국, 태국, 대만, 홍콩, 말레이시아, 인도네시아, 필리핀 등으로 매장을 넓혀가고 있다는 설명이 나오자 일부 참가자들은 자신이 온 나라 이름에 반응했다. “해외로 가는 bhc, 해외로 가는 뿌링클 쿠킹클래스라고 생각하면 된다”는 말에 교육장 분위기가 한층 가벼워졌다.
참가자들은 bhc 브랜드와 치킨 메뉴에 대한 설명을 들은 뒤 안전교육을 받았다. 본격적인 조리 실습에 앞서 강사가 먼저 튀겨낸 치킨과 치즈볼이 테이블에 올랐다. 참가자들은 갓 튀긴 순살치킨과 달콤바삭 치즈볼을 맛보며 조리 과정을 미리 익혔다. bhc의 또 다른 사이드 메뉴인 치로스도 함께 제공됐다. 갓 튀겨낸 사이드 메뉴를 맛본 참가자들은 휴대전화를 꺼내 사진을 찍거나 서로 취향을 묻기도 했다.
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뿌링클 특유의 시즈닝이 뿌려지는 순간 참가자들의 반응이 커졌다. 달콤하면서도 짭짤한 치즈 향이 퍼지기 시작했기 때문이다. 치즈볼을 튀기는 과정에서도 참가자들은 조리대 가까이 몸을 기울이고, 강사의 손동작을 따라 하는 등 적극적으로 임했다.
조리가 끝난 후 참가자들은 완성한 치킨과 치즈볼을 포장했다. 한 참가자는 직접 만든 치킨을 든 채 기념사진을 찍었고, 또 다른 참가자는 휴대전화를 세워 현장에서 촬영한 영상을 사회관계망서비스(SNS)에 올릴 릴스로 남겼다.
이들에게 치킨은 단순한 식사가 아니었다. 한국에서 즐겨 먹던 맛을 손으로 직접 만들고, 사진과 영상으로 남기고, 고국에 돌아가 친구와 가족에게 이야기할 수 있는 경험이 됐다.
업계는 K치킨의 글로벌 접점이 매장 출점과 제품 판매를 넘어 체험형 콘텐츠로 넓어지고 있다고 본다. 특히 뿌링클처럼 특정 맛과 시즈닝으로 기억되는 메뉴는 조리 과정 자체가 브랜드 경험이 될 수 있다. 국내에 머무는 외국인 유학생과 거주자가 한국에서의 즐거운 기억을 각자의 일상과 고향으로 가져가는 구조다.
bhc 관계자는 “외국인 소비자에게 K치킨은 이미 익숙한 음식이 됐지만 직접 조리해 보는 경험은 또 다른 기억으로 남을 것”이라고 말했다.
