포스코퓨처엠, LFP 양극재 고도화로 경쟁력 강화

[이데일리 김성진 기자] “글로벌 시장에서도 통할 수 있는 리튬인산철(LFP) 양극재를 개발하고 있다.”

남상철 포스코퓨처엠 양극재연구센터장은 11일 서울 강남구 코엑스에서 개막한 국내 최대 배터리 산업 전시회 ‘인터배터리 2026’에서 이같이 말했다. 남 센터장은 “현재 기준으로는 비용 측면에서 부담이 있지만, 자체 원료를 활용해 생산 시간을 크게 단축할 수 있는 공정을 연구개발하고 있다”며 “기술이 상용화되면 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 보고 있다”고 강조했다. 중국의 저가 LFP 공세에 맞설 신기술 개발에 열을 올리고 있다는 것이다.

11일 포스코퓨처엠이 서울 강남구 코엑스에서 개막한 인터배터리에서 투어를 진행하고 있다. (가운데)남상철 포스코퓨처엠 양극재연구센터장이 질의응답 하는 모습.(사진=김성진 기자.)

포스코퓨처엠이 연구개발(R&D) 중인 기술은 주원료인 전구체를 자체 조달해 사용하는 게 특징이다. 현재로서는 기존 방식 대비 원가 경쟁력이 제한적일 수 있으나, 기술 개발이 순조롭게 진행돼 2028년 이 기술이 적용될 경우 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 내다보고 있다.

남 센터장은 “기술 개발과 병행해 외부 협력 기반의 제품 생산을 검토하고 있다”며, “동시에 기존 제품 특성을 응용한 고밀도 LFP 양극재 개발도 준비하고 있다”고 설명했다.

포스코퓨처엠은 꿈의 배터리로 불리는 전고체 배터리 소재 개발도 상당 부분 진전을 이뤄냈다. 이미 전고체 배터리용 양극재 개발은 끝난 상태로, 파일럿 단계에서 고객사에 수백㎏ 규모를 제공하고 있다. 현재 포스코퓨처엠은 미국의 전고체 배터리 업체 팩토리얼과 함께 제품 개발을 진행 중인 상태다.

전기차뿐 아니라 드론이나 휴머노이드 시장도 적극 공략한다. 남 센터장은 “팩토리얼이 휴머노이드와 드론에 들어가는 전지에도 포스코퓨처엠의 양·음극재를 사용해 전지를 만들고 있고, 상용화 시점은 2028년도로 예상한다”고 말했다. 그는 “이밖에 다른 셀 업체와도 휴머노이드에 적용되는 양극재를 개발하고 있다”고 덧붙였다.

차세대 배터리 소재로 각광받는 실리콘 음극재 역시 기술 개발이 완료된 상태다. 유승재 포스코퓨처엠 센터장은 “고객사들과 상용화 계획과 물량을 협의하는 단계”라며 “발전된 형태의 실리콘 음극재를 전고체 전지에 채택될 수 있도록 파일럿 단계 개발 중에 있다”고 말했다.