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SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 일본 NTT, 대만 중화텔레콤과 공동 기자간담회를 열고, 차세대 AI 기술 기업에 투자하는 ‘아이온(IOWN·Innovative Optical and Wireless Network) AI 펀드’를 공동 조성한다고 발표했다.
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‘AI 인프라’ 고도화 목표…스타트업 발굴부터 사업화까지 지원
이번에 조성되는 AI 펀드는 단순한 재무적 투자(FI)를 넘어, 투자 유치 기업과의 기술 검증(PoC), 서비스 고도화, 신규 고객 발굴 등 사업적 시너지를 창출하는 전략적 투자(SI) 형태로 운영된다.
주요 투자 대상은 북미, 아시아, 유럽 지역의 유망 AI 스타트업이다. 구체적으로는 △전력 효율 최적화 및 액체 냉각 등 AI 데이터센터(DC) 인프라 △AI 가속기·GPU·NPU 등 차세대 AI 반도체 △의료·제조·금융용 AI 애플리케이션 △클라우드 분산 시스템 등 AI 소프트웨어 △전력 효율을 극대화하는 광통신 등 AI 밸류체인 전반을 아우른다.
시장에서는 이번 펀드가 글로벌 기업들의 인프라 동맹으로 확장될 가능성에 주목하고 있다. NTT 측에 따르면 이미 소니, 도시바 등 일본의 대표적 글로벌 기업 20여 곳이 출자 참여 의사를 타진 중이다. 한국 측에서도 SK하이닉스가 펀드 참여를 긴밀히 준비하고 있어, 한·일 간 반도체 및 ICT 공급망 협력은 더욱 공고해질 전망이다.
빅테크 ‘합종연횡’ 속 동아시아 연대 구축
최근 글로벌 AI 시장은 천문학적인 자금력을 앞세운 미국 빅테크 기업들이 인프라를 독점하는 추세다. 이에 대응해 국가와 기업 단위의 ‘글로벌 합종연횡’이 필수가 된 상황에서, 이번 한·일·대만 대표 기업의 연대는 동아시아 기술 자본의 저력을 보여주는 계기가 될 것으로 기대된다.
시마다 아키라 NTT CEO는 이날 간담회에서 “AI 네이티브 인프라 실현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너의 힘을 결합하는 것이 필수적”이라며 “유망 스타트업과의 사업 제휴를 통해 새로운 산업 기반을 창출하겠다”고 말했다.
린롱츠 중화텔레콤 사장 역시 “통신 전문성을 기반으로 글로벌 스타트업을 지원하고, 최고의 파트너들과 함께 첨단 기술의 상용화를 가속화할 것”이라고 포부를 밝혔다.
정재헌 SKT CEO는 “SKT는 다수의 글로벌 AI 기업에 대한 초기 투자와 유망 스타트업 발굴을 통해 AI 생태계를 선도해 왔다”며 “이러한 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 글로벌 AI 혁신 기업들과의 협력 기회를 지속적으로 확대하고 국경을 넘는 한일 경제·기술 협력을 이끌어내겠다”고 말했다.
