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정부와 석유공사는 올 6월 동해 영일만 일대 8광구 및 6-1광구 북부에 유·가스전 개발 가능성이 있는 7개 유망구조를 발견했다는 윤석열 대통령의 발표와 함께 이 사업 추진을 본격화했다. 산업부와 석유공사는 1000억원의 예산을 들여 12월 중순 1차 탐사시추에 들어간다는 계획에 따라 상세 계획을 조율해 왔다.
석유공사는 이후 1차공 시추위치 잠정안을 마련해 국내 자원개발 관련 6개 학회로 이뤄진 기술자문위원회의 자문을 받았고, 이를 토대로 이달 초 1차공 시추위치를 포함한 상세 계획을 세워 산업부에 제출했다. 산업부는 지난 13일 개최한 해저광물자원개발심의위원회는 석유공사의 상세 시추계획과 안전대책이 전반적으로 충실히 수립됐다는 의견을 냈고, 이날 3차 개발전략회의에선 이 계획을 최종 검토 후 승인하는 게 적절하다는 쪽으로 의견을 모았다.
석유공사도곧바로 첫 탐사시추에 나선다. 12월 중순께 시추선이 부산항으로 입항해 기자재 선적과 보급 등 사전 준비절차를 진행하고 2개월에 걸쳐 탐사시추 작업을 진행한다. 세부 일정은 기상 및 작업 상황을 고려해 추후 확정한다. 산업부는 탐사시추 후 그 내용을 분석한 후 내년 상반기 중 그 결과를 공식 발표할 계획이다.
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산업부는 투자유치 본격화에 앞서 연내 조광료와 관련한 해저광물자원개발법 시행령 및 시행규칙을 개정할 계획이다. 유·가스전 개발은 성공을 장담할 수 없는 만큼 투자유치를 통한 리스크 분산이 필요하지만, 일단 성공하면 큰 수익을 거둘 수 있고 자칫 그 과실을 해외 투자자만 누리며 국부유출 논란일 불거질 우려도 있기에, 적정 조광료 부과를 위한 제도 마련이 필요하다.
이날 회의엔 안 장관을 비롯해 해양수산부와 기획재정부 등 관계부처 관계자와 석유·가스공사 등 에너지 공기업을 비롯해 연구기관과 학회, SK어스온, 포스코인터내셔널, GS에너지 등 민간 에너지 기업 관계자가 함께 했다.
안 장관은 “국내 심해 가스전의 본격적인 개발을 위한 첫걸음을 내디딘 만큼 1차공 시추를 통해 얻은 경험과 정보를 밑거름으로 후속 탐사도 착실히 추진할 것”이라며 “이번 탐사시추가 성공적으로 이뤄져 국민경제의 안정적 성장과 자원안보 확보에 크게 이바지하는 계기가 되기를 기대한다”고 전했다.
