남극 빙하가 스스로 열유입 방해..해수면 상승 느려질 가능성 찾아

[이데일리 강민구 기자] 한국, 미국, 영국, 중국 연구자로 구성된 국제 공동연구팀이 바다에서 흘러나온 빙하에서 처음 방어 기작을 발견했다. 환남극 심층수 유입으로 빙붕 하부 용융률이 급격히 늘어나면서 해수면을 상승을 가속화할 것으로 전망한 기존 학설을 뒤집는 결과다.

서울대는 남성현 교수를 비롯해 윤승태 경북대 교수, 이원상 극지연구소 박사 등이 참여한 스웨이트 빙하 국제공동연구 프로젝트 연구팀이 남극 빙붕에서 기작을 확인했다고 13일 밝혔다.

이번 프로젝트 참여 연구자들.(왼쪽부터)남성현 서울대 교수, 이원상 극지연구소 박사, 윤승태 경북대 교수.(사진=서울대)

빙붕은 남극 대륙과 이어져 바다에 떠 있는 수백 미터 두께의 얼음덩어리로 빙하가 바다로 흘러나온 부분이다.

연구팀은 지반선이 후퇴하고, 급격한 용융이 발생하는 것으로 알려진 서남극 스웨이트 빙붕 인근 해역에서 극지연구소 쇄빙연구선 아라온호를 활용해 스웨이트 빙하 인근 해역에서 2년 전 연구팀이 직접 수집한 현장 해양관측 자료를 분석해 연구를 수행했다.

연구 결과, 융빙수 유출에 따라 반시계 방향으로 회전하는 소용돌이가 이동하며 빙붕으로의 열 유입을 방해해 빙붕 하부 용융률을 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 빙붕이 ‘자기 방어 기작’으로 스스로 녹는 속도를 조절해 빙붕 붕괴 속도와 해수면 상승도 늦출 수 있다는 것을 뜻한다.

연구결과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 게재했다.