R&D 흉년에도 국가연구개발사업비 1000억 유치한 이 기관

[수원=이데일리 황영민 기자] 정부의 R&D 예산 삭감에도 1000억에 가까운 국가연구개발사업을 유치한 연구기관이 주목받고 있다.

4일 경기도·서울대학교 공동출연법인 차세대융합기술연구원(융기원)에 따르면 융기원은 2021년 135억원, 2022년 194억원, 2023년 308억원 등 최근 3년간 총 637억원의 국가연구개발사업을 유치했다. 2024년에는 5월 기준 188억원을 달성해 곧 누적 1000억원 달성이 예상되고 있다.

경기 수원시 광교테크노밸리 내 위치한 차세대융합기술연구원 전경.(사진=차세대융합기술연구원)

정부의 2024년 국가 R&D 예산은 전년 대비 14.7%가량 감소한 26조 5000억원으로, 1991년 이후 33년 만에 예산 삭감이 이뤄졌다. 이 같은 어려운 여건 속에서도 융기원은 지속적인 국가연구개발사업 유치를 통해 지역과 국가의 과학기술 발전에 기여하고 있다.

◇세계 최초, 국내 최초 기술 개발.. 첨단융합기술 전진기지

2008년 국내 최초로 지방자치단체(경기도)와 대학(서울대학교)의 협력으로 설립된 융기원은 다양한 분야에서 혁신적인 성과를 거뒀다. 2010년 교육과학기술부 글로벌프론티어사업 선정, 2015년 세계 최초 해양생물을 이용한 음식물 쓰레기 처리 기술 개발, 2017년 국내 최초 레벨4 수준 자율주행셔틀 완성차 모델 공개, 2019년 경기도 소재부품장비 연구사업단 출범, 2020년 세계 최초 스캐닝 라이다 미세먼지 관리시스템 개발, 2024년 경기도반도체혁신센터 설립 등 반도체·환경·안전 분야 연구에서 큰 획을 그었다.

2020년 융기원이 개발한 세계 최초 스캐닝 라이다 미세먼지 관리시스템.(사진=차세대융합기술연구원)

이 같은 성과는 XO센터(농생대), 그래핀 융합기술 연구센터(자연대), AI 융합연구센터(데이터사이언스대학원), 뇌신경공학 및 나노의학 연구실(의과대), 디지털휴먼 연구센터(융합과학기술대학원) 등이 융기원 연구실·센터 소속으로 함께 하면서 발생한 시너지에 의한 것이다.

◇자율주행기술 연구, 경기도에서 선도

융기원은 미래모빌리티 핵심인 자율주행기술 연구에서 두각을 나타내고 있다. 2019년부터 판교 제1테크노밸리와 제2테크노밸리의 자율주행차 시범운행지구를 구축·운영하며, 자율주행 차량의 연구 및 상용화를 위한 기술 실용성을 입증해 왔다.

융기원 개발한 국내 최초 자율주행 노선버스 ‘판타G버스’ 현재 판교1·2테크노밸리 일대서 운행 중이다.(사진=차세대융합기술연구원)

융기원 경기도자율주행센터가 운행했던 레벨4 수준의 자율주행차 ‘제로셔틀’과 현재 시범 사업을 맡고 있는 자율주행 대중교통 ‘판타G버스’는 모두 국내 최초로 시도했으며, 실제 도로에서 수집한 자율주행 데이터 약 550만건을 공공데이터로 개방했다.

◇첨단 반도체 장비로 기업 기술력 향상 지원

2024년에 개소한 경기도반도체혁신센터는 반도체 연구에 필요한 고가의 첨단 장비들을 보유하고 있으며 지역 내 산학연 공동 연구와 도내 기업의 기술력 향상을 지원하고 있다.

융기원 반도체 분석실이 보유하고 있는 FIBFE-SEM(이온빔 주사전자현미경) 장비. 융기원은 이 같은 고가의 첨단 반도체장비를 활용해 경기도내 기업의 기술력 향상을 지원하고 있다.(사진=차세대융합기술연구원)

주요 장비로는 이온빔 주사전자현미경(Focused Ion Beam Scanning Electron Microscope), 고성능 X-선 광전자 분광분석기(High-performance X-ray Photoelectron Spectroscopy), X-선 회절 분석기(X-Ray Diffraction), 투과전자현미경(Transmission Electron Microscopy) 등이 있으며 이를 통해 경기도 반도체 산업의 경쟁력을 한층 강화할 것으로 기대된다.

◇미래인재 양성, 지역 과학문화 확산에도 기여

융기원은 지역과학문화 역량강화사업(경기과학문화거점센터), 융합문화콘서트, 수원 과학 이음 공유학교, 경기도 대학생 융합기술 창업지원 사업 등 지역사회를 위한 과학 대중화 사업도 활발히 펼치며 ‘지역과 R&D가 하나 되는 융합연구기관’으로 역할을 다하고 있다. 또 SNU 공학컨설팅센터, 해동아이디어팩토리, 창업지원단 등을 통해 청년 창업자들이 성장할 수 있도록 지원하고 있다.

차석원 융기원장은 “국가 R&D 예산이 삭감된 어려운 상황에서도 융기원 구성원들은 묵묵히 최선을 다하고 있지만 인력과 예산이 부족해 많은 어려움을 겪고 있다”며 “경기도와 대한민국의 미래를 위해, 융기원과 같은 R&D 기관을 적극적으로 키우고 활용할 방안을 경기도와 도의회, 그리고 지역사회가 함께 고민해 주길 바란다”고 말했다.