"라식하고 침 맞으러 한국와요"…韓의료관광 '루키'된 한의원·안과

이해를 돕기 위해 생성한 AI 이미지 (사진=이민하 기자)

[이데일리 이민하 기자] 작년 한국을 찾은 의료관광객이 전년 대비 두 배 늘어난 117만 명을 기록하며 ‘의료관광 100만 시대’가 열렸다. 의료관광 호황 속에서 새로운 ‘루키’들이 떠오르고 있다. 피부과와 성형외과가 여전히 시장을 주도하지만, 안과와 한의원이 빠른 속도로 부상하며 외국인 환자들의 발길을 잡아끄는 모양새다.

‘케데헌 효과?’ 한의원 찾는 외국인 증가세

보건복지부가 발표한 자료에 따르면 한의원(한방통합) 분야는 지난해 외국인 환자 진료 항목 중 전년 대비 84% 증가하며 1위인 피부과(194%) 다음으로 높은 성장세를 보였다. 아직 전체 진료 비율로는 2.7%에 불과하지만, 병원 현장에서는 확연히 달라진 분위기를 느끼고 있다. 서울 강서구에서 강산한의원을 운영하는 이경민 원장은 “최근 해외 환자 발길이 눈에 띄게 늘었다”며 “코로나 이후 의료관광객 매출이 꾸준히 늘며 20~30% 증가했다”고 전했다.

이 같은 한의원 인기에는 K컬처의 영향도 결정적이었다. 최근 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘케이팝데몬헌터스’(케데헌)에서 주인공 ‘루미’가 한의원을 찾아 포도즙을 처방받는 장면이 방영되며 외국인들에게 한의원의 존재감이 크게 각인됐다. 서울 동대문구 서울한방진흥센터에 따르면 올해 초까지만 해도 월 방문객 수가 7000~1만 명 수준이었으나, 케데헌이 방영된 6월부터 방문객이 최대 2만 명까지 뛰어올랐다.

특히 일본 의료관광객 성장세가 두드러진다. 작년 일본인 의료관광객 증가율은 피부과가 155.2%, 한방통합이 150.9%로 나란히 높은 상승세를 기록했다. 이 원장은 “아시아권 대부분 국가에 전통 의술이 있지만, 한국 한의원을 찾는 건 한국 문화를 직접 체험하려는 이유가 크다”며 “침, 뜸, 부항뿐 아니라 피부 미용까지 치료 항목이 다양하다”고 설명했다.

이해를 돕기 위해 생성한 AI 이미지 (사진=이민하 기자)

◇기술, 가성비 모두 한국이 최고, ‘스마일라식’ 급부상

안과 역시 의료관광의 새로운 샛별로 자리 잡았다. 보건복지부 자료에 따르면 안과 진료는 전년 대비 약 17% 증가했다. 특히 스마일라식 수술은 해외 환자들에게 폭발적 인기를 끌고 있다. 여행 플랫폼 크리에이트립에 따르면 올해 상반기 스마일라식 거래량은 전년 대비 229%, 거래액은 286% 증가한 것으로 나타났다.

한국 스마일라식이 각광받는 이유는 분명하다. ‘높은 의료 기술력’과 ‘합리적인 비용’이다. 전 세계에서 누적 건수로 약 1000만 건의 스마일라식 수술이 이뤄졌는데, 이 중 약 100만 건이 한국에서 시행된 것으로 알려졌다. 세계 인구 1%도 되지 않는 한국에서 전 세계 수술의 10%를 차지한 셈이다. 수술이 대중화된 만큼 의료기술은 상향 평준화됐고, 규모의 경제는 수술비 절감으로 이어졌다. 미국의 스마일라식 수술 비용은 800만 원가량, 대만은 370만 원 수준이지만 한국은 평균 230만 원으로 비교적 저렴한 가격을 유지 중이다.

빠른 회복 속도도 매력이다. 스마일라식은 수술 후 2~3일이면 일상생활이 가능해 수술 회복 후 한국 관광을 즐길 수 있다. 이동 비용, 현지 체류비, 수술비를 다 합쳐도 현지 수술 비용과 큰 차이가 크지 않아 외국인 관광객에겐 ‘경제적이고 합리적인 선택’으로 인식된다.

강남밝은눈안과 외국인 환자 수술 건수도 매년 두 배 이상 성장 중이다. 최윤환 강남밝은눈안과 해외사업팀 팀장은 “과거에는 미주와 유럽권 환자가 많았지만, 올해는 대만, 싱가포르 등 아시아권 환자의 증가세가 뚜렷하다”며 “최근 해외 홍보를 적극적으로 펼치면서 의료관광객이 크게 늘었다”고 전했다.