장제원, '노회찬 작별' 손석희에 "균형감 상실한 선동가"

[이데일리 박지혜 기자] 장제원 자유한국당 의원이 고(故) 노회찬 정의당 의원에게 ‘이제야’ 작별을 고한 손석희 JTBC 대표이자 ‘뉴스룸’ 앵커를 “균형감을 완전히 상실한 한 진영의 선동가”라고 비난했다.

장 의원은 5일 페이스북을 통해 손 앵커의 전날 ‘뉴스룸’ 앵커 브리핑 내용을 언급하며 “어떤 이에게는 잔인하다 못 해 냉혈한의 모습으로 일갈하고, 어떤 이에게는 한없이 관대한 휴머니스트의 모습으로 울먹이는 그”라며 이같이 평가했다.

이어 장 의원은 “그동안 미련하리만큼 그에 대한 어떤 의혹이나 폭로를 접해도 우리 시대의 앵커를 보호하고 싶은 마음을 가졌었다”며 “오늘, 어린 시절부터 무척 동경했고 응원했던 그리고 정치인이 되어선 그의 출연 요청과 인터뷰 요청에 설레는 마음으로 응했던 언론인 손석희를 이제야 미련없이 보낸다”고 전했다.

과거 손석희 JTBC ‘뉴스룸’ 앵커와 인터뷰한 장제원 자유한국당 의원

전날 손 앵커는 ‘뉴스룸’ 앵커브리핑에서 “한 사람에 대해, 그것도 그의 사후에 세 번의 앵커브리핑을 하게 될 줄은 몰랐다”며 최근 오세훈 전 서울시장의 고 노 의원 관련 논란 발언을 언급했다.

오 전 시장은 지난 1일 경남 창원 4·3 보궐선거 유세 현장에서 자유한국당 강기윤 후보의 경쟁 상대인 민주당과 정의당의 여영국 단일후보를 겨냥하며 고 노 의원을 언급했다. 그는 “상대방 후보인 정의당 유세하는 것을 보니 노회찬 정신을 자주 얘기하는 것 같다. 하지만 솔직히 말해서 그렇게 자랑할 바는 못 되지 않냐”며 “무엇 때문에 이 선거가 다시 열리고 있는 것인가. 돈 받고 스스로 목숨 끊은 분 정신을 이어받아서 다시 정의당 후보가 창원 시민을 대표해서야 되겠나”라고 주장했다.

손 대표는 오 전 시장의 발언이 논란이 되었을 때 고 노 의원 관련 앵커브리핑을 하려고 했으나 한창인 선거전에 연루되는 것을 피해야 했으므로 선거가 끝난 이날에서야 내놓게 되었다고 밝혔다.

그는 “고 노 의원의 놀라운 죽음 직후 제가 알고 있던 노회찬이란 사람을 어떻게 규정할 수 있는가를 한동안 고심했고, 그 답을 희미하게 찾아내 가다가 결국은 또 다른 세파에 떠밀려 그만 잊어버리고 있던 차에 오 전 시장의 논란이 된 발언이 나왔다”며 “거리낌없이 던져놓은 그 말은 파문에 파문을 낳았지만 역설적이게도 바로 그 순간 그 덕분에 한동안 잊고 지냈던 노회찬에 대한 규정, 혹은 재인식을 생각해냈던 것”이라고 말했다.

그러면서 “노회찬은 ‘돈 받고 스스로 목숨을 끊은 사람’이 아니라 적어도 ‘돈 받은 사실이 끝내 부끄러워 목숨마저 버린 사람’이라는 것”이라고 강조했다.

손 대표는 “그보다 비교할 수 없이 더 큰 비리를 지닌 사람들의 행태를 떠올린다면 우리는 세상을 등진 그의 행위를 미화할 수는 없지만 그가 가졌던 부끄러움은 존중해줄 수 있다는 것”이라며 “이것이 그에 대한 평가에서 가장 중요한 것을 빼버린 그 차디찬 일갈을 듣고 난 뒤 마침내 도달하게 된 저의 결론이었다”고 말했다.

그러면서 “저의 동갑내기”라고 말을 꺼낸 손 대표는 약 15초 가량 말을 잇지 못했다. 그의 뒤 화면에는 손으로 ‘V’자를 그리며 환히 웃는 고 노 의원의 모습이 띄워져 있었고, 손 대표는 입술을 한 번 깨물고 손에 든 볼펜만 매만졌다. 다시 “노회찬에게”라고 말문을 연 손 대표는 약 7초간 침묵을 지킨 뒤 “이제야 비로소 작별을 고하려한다”며 맞을 맺었다.

손 대표가 고 노 의원의 이야기를 꺼낸 이날은 “노회찬 정신을 이어가겠다”고 강조한 민주당과 정의당의 여영국 단일후보가 경남 창원 4·3 보궐선거에서 승리를 거둔 날이었다.