명태균 논란 속 제2부속실 출범…金여사 리스크 관리될까

[이데일리 박종화 기자] 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 보좌를 전담할 제2부속실이 조만간 출범한다. 정치 브로커로 알려진 명태균 씨와의 관계 등 김 여사를 둘러싼 논란이 가시지 않는 가운데 이른바 ‘여사 리스크’ 관리에 주력할 것으로 보인다.

서울 용산 대통령실 청사 전경. (사진=연합뉴스)

대통령실은 다음 달 1일 대통령 비서실 등에 대한 국정감사를 전후해 제2부속실을 공식적으로 출범할 예정이다. 제2부속실은 일정과 메시지 관리 등 대통령 배우자의 비서 역할을 하는 조직이다. 윤 대통령은 취임 후 제2부속실을 폐지했으나 명품 가방 수수 논란 등이 이어지자 다시 부활시키기로 했다.

애초 여름께 설치될 것으로 보였던 제2부속실은 대통령실 청사 내 공간 마련 문제로 출범이 늦어졌다. 제2부속실은 내부 공사를 거쳐 윤 대통령 집무실 가까이에 자리 잡을 예정이다. 제2부속실장으로 내정된 장순칠 시민사회2비서관 등 7명은 이미 김 여사 보좌업무를 수행하는 중이다.

여권에선 제2부속실이 설치되면 김 여사 관련 논란에 조금 더 체계적으로 대응할 수 있을 것으로 기대한다. 공적 조직이 김 여사의 일정이나 메시지를 전담 보좌할 수 있기 때문이다. 한동훈 국민의힘 대표가 7월 국민의힘 전당대회에서부터 대통령실에 제2부속실 설치를 요구하겠다고 공약한 것도 이런 이유에서다. 최근 당정 관계가 악화하는 상황에서 제2부속실이 출범하면 한 대표 요구를 수용하는 모양새도 취할 수 있다.

다만 제2부속실 설치만으론 당면한 논란을 모두 가라앉히기엔 역부족일 공산이 크다. 명태균 씨 논란만 해도 여당 대선 경선 과정에서 명 씨와의 연락을 끊었다는 대통령실 해명이 나온 이후에도 명 씨는 김 여사와 나눈 메신저 대화 내용을 공개하며 연일 윤 대통령 내외와의 관계를 과시하고 있다.

지금으로선 한 대표도 제2부속실에 만족하지 못할 가능성도 크다. 최근 한 대표는 김 여사와 가까운 것으로 알려진 비서관·행정관 교체를 요구하고 있다.

대통령실이 실기(失期)했다는 평가도 나온다. 오신환 국민의힘 수도권비전특별위원회 위원장은 16일 “최근 정치 현실, 지금 돌아가는 상황이 너무나 매우 위중하고 엄중하다”며 “대통령실이 이제 곧 제2부속실을 만든다는데 늦어도 많이 늦었다”고 말했다.

정치권 안팎에선 이 같은 상황을 완전히 해소하려면 공석 중인 특별감찰관을 임명해야 한다는 지적이 나온다. 오 위원장도 이날 특별감찰관 임명을 촉구했다. 4촌 이내 대통령 친인척과 수석급 이상 대통령실 고위공직자 비위를 감찰하는 특별감찰관은 2016년 초대 이석수 전 감찰관이 퇴임한 이후 8년째 공석이다.

윤 대통령은 8월 기자회견에서 “국회에서 어떤 식으로든 (후보를) 정해주면 (특별감찰관을) 임명할 것”이라고 밝힌 바 있지만 녹록지 않은 상황이다. 여당은 특별감찰관 후보 추천과 야당 몫 북한인권재단 이사 추천을 함께 추진해야 한다는 입장인데 더불어민주당 등 야권은 북한인권재단 이사 추천에 소극적이기 때문이다.

한편 윤 대통령은 이날 이날 서울 용산공예관에서 서울시 교육감 재선거 투표를 했는데 김 여사는 동행하지 않았다. 윤 대통령 내외는 올 4월에도 따로 투표한 바 있다.