韓, 특허 수 역대 최고 기록 갱신…'일등공신' 삼성·LG, 1·3위 차지

[이데일리 배진솔 기자] 우리나라에서 지난해 출원한 유럽 특허청(EPO) 특허 수가 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)에도 불구하고 9.2% 증가한 9106개에 달해 역대 최고 기록을 갱신했다. 그 중 삼성은 전 세계 기업별 순위 1위를 차지하고 LG는 3위에 올랐다.

년도별 EPO 특허 출원 수(자료=2020년 EPO 특허지수)

◇화웨이 제치고 삼성, 특허 1위 재탈환…LG ‘3위’로 전년과 동일

16일 금일 발간된 2020년 EPO 특허 지수에 따르면 대한민국의 성장세는 지난 2년보다 다소 꺾인 모습이지만 이 역시도 EPO 특허 출원 국가별 순위 10위 권 내 국가 중에는 두 번째로 높은 성장세에 해당된다.

그 중 삼성은 3276개의 특허를 출원하면서 전년도 1위를 기록했던 화웨이를 제치고 전 세계 기업별 순위 1위를 재탈환했다. 삼성은 2위를 기록했던 전년 대비 14.6% 많은 특허를 출원했으며, 이는 상위 10위권 내 기업 중 제일 높은 성장률이다. LG(003550)는 2909개의 특허를 출원해 전년과 동일한 3위에 올랐다. 대한민국 국내에서는 삼성과 LG 다음으로는 △포스코(005490)(119개) △현대자동차(005380)(112개) △SK(034730)(93)가 그 뒤를 이었다.

반면 2020년 전 세계 EPO 총 특허 출원 수는 전년 대비 0.7% 감소해 전반적으로 전년도와 비슷한 수준을 보였다. 2020년 EPO에 출원 된 특허 수는 총 18만 250개로, 2019년도의 18만 1532개보다는 조금 낮은 수치다.

국가별로 전년과 대비했을 때 미국 기업들은 4.1%, 유럽 기업들은 1.3%, 일본 기업들은 1.1% 적은 특허를 출원했다. 주요 국가 중에서는 중국(전년 대비 9.9% 증가) 만이 대한민국보다 높은 성장세를 기록했다.

안토니오 캄피노스 EPO 회장은 “2020년 EPO 특허 지수는 대한민국 기업들이 어려운 환경 속에서도 꾸준히 혁신을 만들어 왔으며 2020년 EPO 특허 출원 수의 주요한 성장 동력이었음을 보여줬다”며 “견고한 지적 재산권 시스템의 지원 하에 연구, 과학, 혁신이 더 건강하고 지속 가능한 세상을 만들고 팬데믹으로부터 경제를 회복하는데에 기여할 거라는 개인적인 믿음이 있기 때문에 이런 결과를 보는 게 기쁘다”고 덧붙였다.

전 세계 선도 기술 분야(자료=EPO)

◇전 세계 제약·생명 공학 특허↑… 韓, 전자 기기·디지털 커뮤니케이션 등

전 세계에서 가장 선도적인 기술 분야는 제약(10.2%상승)과 생명 공학(6.3%상승)으로 해당 분야들에서 특허 출원 수가 가장 많이 증가했다. 의료 기술(2.6%상승)은 2020년 가장 많은 특허가 출원 되면서 2019년 1위를 차지한 디지털 커뮤니케이션 분야를 제치고 올해 1위를 재탈환했다. 반면 수송 분야는 가장 큰 폭(5.5%감소)으로 하락했다.

대한민국에서의 특허 출원 수 성장은 청정 에너지 기술과 관련된 특허가 다수 포함된 ‘전자 기기 및 기구, 에너지’(22.7%상승) 분야가 주도했다. 이는 대한민국의 2020년 총 특허 출원 중 13%를 차지하며 대한민국의 특허 출원에서 가장 중요한 분야가 되었다. 대한민국은 여타 주요 국가들과 비교해서도 해당 분야에서 가장 높은 성장세를 보였다.

대한민국에게 그 다음으로 중요한 분야는 디지털 커뮤니케이션이었다. 전년도에 20% 성장한 것과는 달리, 올해는 이 분야 특허 출원은 10% 가량 줄었다. 그러나 이는 여전히 대한민국 총 특허 출원의 12%를 차지하는 주요 분야이며, 그 뒤는 11%를 차지한 컴퓨터 기술 분야가 차지했다.

대한민국의 컴퓨터 기술 분야 특허 출원은 9.2% 증가하면서 다른 주요 국가들에 비해 가장 높은 성장세를 보였다. 센서 등을 포괄하는 측량 분야 역시 마찬가지였다. 종합적으로 대한민국은 가장 중요한 10개 기술 분야 중 세 분야에서 다른 주요 국가들보다 높은 성장세를 기록했다.