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더 스피릿 인터내셔널은 세계 각국의 정상급 아마추어 선수들이 국가를 대표해 경쟁하는 국제 골프대회다. 올해 대회에는 한국을 비롯해 미국, 잉글랜드, 호주, 프랑스, 캐나다, 일본을 제외한 스코틀랜드 등 20개국에서 80명의 선수가 참가한다. 각국은 남자 2명과 여자 2명으로 팀을 구성해 국가의 명예를 걸고 메달 경쟁을 벌인다.
한국은 김건동이 대표팀 주장을 맡고 여자 선수 김규빈과 김서아, 남자 선수 손제이와 천지율이 출전한다.
대회는 54홀 포볼 스트로크 플레이 방식으로 진행한다. 남녀 선수 2명씩 한 팀을 이뤄 국제 종합 단체전과 남자 단체전, 여자 단체전 등 세 부문에서 동시에 경쟁한다. 각 부문 상위 3개 팀에는 금·은·동메달을 수여한다.
올해 대회에는 세계 아마추어 골프 랭킹(WAGR) 상위권 선수들이 대거 참가해 수준 높은 경쟁이 예상된다. 참가 선수 80명 가운데 23명이 세계 랭킹 50위 이내에 이름을 올렸다.
특히 미국 대표팀은 여자 아마추어 세계랭킹 1위 파라 오키프를 비롯해 전원 세계랭킹 상위권 선수로 구성해 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 오키프는 2026년 미국대학스포츠협회(NCAA) 여자 골프 개인전 우승자다. 커티스컵에서도 5전 전승을 기록하며 미국의 우승을 이끌었다.
잉글랜드에서는 세계랭킹 3위 타일러 위버와 2026년 US 아마추어 챔피언 잭 웨일리가 출전한다. 프랑스는 세계랭킹 30위 사라 브렌체네프와 35위 발렌틴 들롱, 39위 레브 그린버그 등이 대표팀에 합류했다.
더 스피릿 인터내셔널은 아마추어 선수들의 국제 경쟁력을 확인하는 동시에 미래 세계 골프계를 이끌어갈 유망주를 만날 수 있는 무대로 평가받는다. 과거 이 대회에 참가했던 조던 스피스와 스코티 셰플러, 제이슨 데이, 빅토르 호블란, 로즈 장, 브룩 헨더슨, 로레나 오초아 등은 이후 미국프로골프(PGA) 투어와 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 대표하는 선수로 성장했다.
주최 측에 따르면 역대 대회 출신 선수들은 메이저 대회에서 31회 이상 우승했고, PGA 투어와 LPGA 투어 등 주요 프로 무대에서도 다수의 우승 기록을 쌓았다. 2024년 파리 올림픽 금메달리스트 스코티 셰플러와 2020 도쿄 올림픽 동메달리스트 판청충도 이 대회 출신이다.
올해 대회는 11일 공식 연습 라운드를 진행하고 12일부터 사흘 동안 본경기를 치른다.
